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LES CHARBONS GRAS DE LA PENSYLVANIE
ET DE LA VIRGINIE OCCIDENTALE
générales et souffrent des exceptions que nous signa-
de schistes, surtout dans le nord. Quand l'épaisseur du grès d'Homewood diminue, c'est généralement qu'il est remplacé en partie par des schistes. Ce sont ces grès qui bordent le bassin houiller et forment les plis les plus occidentaux des Alleghenys. Ils ■ont résisté à l'érosion et protégé ainsi tout le bassin houiller.
lerons. I CONGLOMÉRAT DE POTTSVILLE.
Cet étage est celui dont les couches varient le plus d'un bout à l'autre du bassin. Il présente trois points de repère qui sont trois assises de grès : les grès de Sharon, de Conoquenessing et de Homewood ; le premier et le.' dernier limitent l'étage. On ne rencontre dans cet étage que deux groupes de couches, séparés par le système médian des grès de Conoquenessing : ce sont le groupe de Sharon et celui de Mercer. Ils sont désignés, comme la plupart des couches, par le nom du comté de Pensylvanie où ils sont le mieux développés ; ces noms sont, employés aussi en W. Virginia, où ils remplacent peu à peu les anciennes dénominations locales. Le grès ou conglomérat de Sharon a en Pensylvanie de 6 à 7 mètres d'épaisseur ; c'est tantôt un conglomérat peu solide, tantôt un grès massif. Vers le Sud, il augmente d'épaisseur et de compacité. En W. Virginia, c'est le plus souvent un grès gris-blanc, très solide. Il a 100 mètres d'épaisseur au bord du Grand Kanawha et 60 mètres au bord du Big Sandy Creek sous le bassin houiller de Pocahontas. Le grès de Conoquenessing est le plus épais des trois, ayant 45 mètres d'épaisseur en Pensylvanie, 90 mètres au Kanawha et 70 au Big Sandy Creek. Le grès de Homewood est le plus solide. Son épaisseur en Pensylvanie varie de quelques mètres à 24 mètres, avec 15 mètres de moyenne. En W. Virginia, il atteint 51 mètres au Kanawha, et 90 au Big Sandy Creek. Ces trois systèmes de grès sont plus ou moins mêlés
Couches de charbon de Sharon. — Ces couches sont peu importantes en Pensylvanie. Tantôt elles forment des veines très minces, interstratifiées avec des schistes et inexploitables, tantôt elles se réunissent en une seule couche dont l'épaisseur peut atteindre l m ,20. C'est sous «ette dernière forme qu'on l'exploite à la limite de l'État •d'Ohio, dans le coin Nord-Ouest du bassin. La composition du charbon y est la suivante : Matières volatiles Carbone fixe Soufre Cendres Eau
35,0 p. 100 ,ï4,0 0,6 6,3 3,8
En suivant le bord nord, puis le bord est du bassin vers le Sud, on ne rencontre pas d'affleurement important; l'épaisseur ne dépasse pas 0 m ,80, et nulle part la ■couche n'a été exploitée. Il faut descendre jusqu'au Sud de la W. Virginia pour trouver, dans ce groupe des couches de charbon importantes ; elles fournissent d ailleurs un des meilleurs charbons d'Amérique. Bans les bassins de New Hiver, sur le Grand Kanawha, et de Pocakontas, sur le Big Sandy Creek, on trouve, entre les grès inférieurs et les grès médians, plusieurs couches de charbon qui représentent l'horizon de Sharon sans qu'on ait pu identifier les couches avec celles de Pensylvanie.