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LES CHARBONS GRAS DE LA PENSYLVANIE
II ÉTAGE DES ALLEGHENYS OU LOWER PRODUCTIVE COAL MEASURES.
C'est dans cet étage que l'on trouve le plus grand nombre de couches importantes. Il a fourni 40 p. 100 de l'extraction totale de la Pensylvanie, c'est-à-dire plus de 30 millions de tonnes, en 1901. L'étage est limité très nettement à sa base par les grès de Homeivood, qui couronnent l'étage de Pottsville, et à sa partie supérieure par le grès de Mahoning, qui forme la base de l'assise de Conemaugh. Comme points de repère à l'intérieur de l'étage, on distingue un calcaire ferrugineux de 2 à 3 mètres d'épaisseur qu'on rencontre à une distance de 12 à 30 mètres au-dessus du grès d'Homewood, et le grès de Freeport, qui est à 45 mètres au-dessus du calcaire, et à une distance de 9 à 24 mètres <lu grès de Mahoning. On a ainsi pu diviser l'étage en trois parties assez irrégulières, qui comprennent chacune un groupe de couches de charbon, dénommées de bas en haut : touches de Clarion, couches de Kittaning et couches de Freeport. L'épaisseur totale de l'étage varie beaucoup, et, contrairement à ce qui se passe pour les couches de charbon, elle augmente quand on va de l'Est à l'Ouest. En Pensylvanie, elle est de 50 mètres dans le bassin isolé de. Blossburg, passe à 65 mètres au bord Est du bassin principal et à 90 mètres au-dessous de la rivière Allegheny. Son faciès se modifie aussi de l'Est à l'Ouest : le calcaire ferrugineux n'apparaît vraiment qu'à l'Ouest de l'anticlinal Chestnut Ridge, et augmente progressivement d'épaisseur jusqu'à atteindre 9 mètres à la limite de l'État d'Ohio. En W. Virginia, l'étage ne renferme que très peu de calcaire ; il y est formé d'un mélange très com-
ET DE LA VIRGINIE OCCIDENTALE
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plexe de grès et de schistes; aussi l'identification des couches devient-elle très difficile dans cette région. 1° Couches de Clarion. — Elles sont au nombre de deux, dénommées couche de Brookville et couche de Clarion proprement dite. a) Brookville. — L'affleurement de cette couche a été reconnu sur de grandes longueurs sur les bords Nord et Est du bassin, notamment dans les vallées du Moshannon Creek, de la Conemaugh et du Mahoning Creek. Son épaisseur moyenne est de l m ,20; mais, en son milieu, on trouve d'ordinaire un banc de schiste (0 m ,15), qui rendrait difficile l'obtention d'un charbon suffisamment pur ; la teneur en soufre est assez élevée, sauf au bord du Moshannon; ce charbon n'a encore été exploité que pour des usages locaux, surtout pour le chauffage domestique. Néanmoins sa régularité assez grande, sa propreté au bord du Moshannon et sa situation privilégiée à proximité du marché de l'Est font penser qu'on l'exploitera un jour dans cette région quand les couches supérieures, beaucoup plus épaisses et plus pures, auront été épuisées. Il tient à peu près 19 p. 100 de matières volatiles et 7 à 10 de cendres. En W. Virginia, cette couche de charbon n'existe pas. On ne trouve au-dessus du grès de Mahoning que des schistes plus ou moins noirs. b) Clarion. — L'épaisseur de cette couche varie de quelques centimètres à 2 mètres. Elle n'est guère exploitée que sur le bord Nord du bassin, sur une épaisseur moyenne de 1 mètre qui est assez constante. Le charbon quelle fournit contient malheureusement 1,5 à 2 p. 100 de soufre, ce qui n'empêche pas de le brûler activement sur les locomotives de la région. Sur la bordure Est du bassin aussi bien en Pensylvanie qu'en W. Virginia, cette couche n'est pas facile à reconnaître. Elle y est en tous