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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
des mélaphyres, avec tufs mélaphyriques, en coulées puissantes, paraissant immédiatement antérieures aux formations houillères; ensuite, des filons et des dykes recoupant ces mêmes formations et se classant dans les orthophyres et les porphyres. Les sédiments postérieurs au crétacé sont rares et peu variés ; on rencontre quelques alluvions quaternaires dans les basses vallées des grandes rivières de la colonie; ce ne sont généralement que des cailloutis plus ou moins empâtés d'argile. D'autre part, nous avons à signaler, avec M. Piroutet, des dépôts de rivages soulevés, tant sur la côte Est que sur la côte Ouest, dépôts qui paraissent tout à fait récents, sinon contemporains. M. l'Ingénieur en chef des Mines Don ville , qui a bien voulu examiner quelques fossiles que nous avons recueillis dans les dépôts de cette nature de la pointe Chaleix près de Nouméa, y a reconnu une Orbitolite [Marginopora vertebralis) et YArca holoceria Rive, toutes deux espèces existant encore actuellement. Parmi ces formations, les plus intéressantes au point de vue pratique sont les dépôts à caractère lagunaire, qui se rencontrent en de nombreux points de la côte Ouest depuis la pointe Chaleix jusqu'à Gomen, et qui sont particulièrement développés dans la presqu'île de Uitoé et auprès du cap Goulvain; ils contiennent des argiles bariolées avec cristaux de gypse souvent très abondants; ce sont ces dépôts que M. Pelatan avait considérés comme triasiques. On trouve enfin tout autour de la colonie des constructions coralliennes, dont les unes, d'âge quaternaire, appartiennent encore aux formations géologiques, tandis que les autres, constituées par des colonies encore vivantes, relèvent plutôt du règne animal que du règne minéral. Les unes et les antres peuvent avoir un certain intérêt comme gisements de calcaire : les constructions coral-
KORMATIONS GÉOLOGIQUES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
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liennes anciennes, qu'on ne rencontre qu'aux îles Loyalty, autour de l'île des Pins, et sur une longueur assez restreinte de l'extrémité méridionale des côtes de l'île, constituent d'assez puissants bancs de carbonate de chaux; les coraux vivants donnent lieu à l'apport constant sur les plages d'abondants débris calcaires.