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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
pements rocheux très abrupts; la péridotite en constitue alors presque uniquement les divers contreforts et les pointements ; tel est le cas de plusieurs des pitons du Nord de la côte Ouest : le mont Kaala, le Taom, les aiguilles de Muéo, etc.; d'autres fois, elle apparaît en masses arrondies s'étageant jusqu'à la plaine ou jusqu'au rivage par des pentes relativement douces, entre lesquelles s'ouvrent en éventail des ravins profondément découpés; dans ce cas, les pentes se recouvrent de produits d'altération plus ou moins meubles, tandis que la roche compacte et dure affleure sur les arêtes et le long des parois abruptes des ravins ; le mont Dore près de Nouméa et le mont Do au-dessus de Bouloupari en sont des exemples typiques ; enfin, se rapprochant plus ou moins du genre précédent avec lequel on peut établir pour ainsi dire toutes les transitions, comme d'ailleurs entre celui-là même et le premier que nous avons mentionné, nous distinguerons un troisième type de massifs serpentineux, celui des plateaux, auxquels on donne aussi quelquefois dans la région le nom de dômes, nom que nous aurions plus volontiers réservé pour des montagnes de la forme du mont Dore ou du mont Do. De tels massifs sont généralement recouverts de produits d'altération accumulés sur le plateau supérieur et envahissant encore presque tous les contreforts à pente plus ou moins douce qui en descendent. L'exemple le plus remarquable d'un massif affectant cette configuration est celui du plateau de Tiea, dont nous donnerons dans la suite un croquis en plan avec lignes de niveau et une coupe ; le dôme de Tiebaghi en est un autre exemple très net ; enfin l'extrémité sudorientale de la colonie affecte dans l'ensemble une forme de plateau assez bien marquée. La variété de la forme de ces différentes montagnes ne nous a pas paru tenir à une différence quelconque entre la nature des roches qui constituent les unes et
FORMATIONS GÉOLOGIQUES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
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les autres, et c'est plutôt soit à la configuration originaire desdits massifs, soit à leur position géographique dans l'île, que nous paraît devoir être attribuée la différence de leurs formes; d'ailleurs cette différence se retrouve souvent sur une petite échelle dans le même massif, si bien qu'à peu de distance on peut noter la présence d'un piton très escarpé et complètement dénudé, puis celle d'un contrefort extrêmement aplati dans lequel la roche sous-jacente, identique cependant à celle de l'escarpement, disparaît complètement sous les formations superficielles. Mais, si la nature de la roche ne paraît pas avoir donné lieu par elle-même à cette variété des formes extérieures, ces formes ont eu une influence extrêmement marquée et fort importante, sinon certainement sur la formation, du moins sur la conservation des produits de l'altération des péridotites, produits où se sont précisément concentrées les richesses minérales qui offrent l'intérêt que nous avons dit. Toutes les fois que la roche serpentineuse n'est pas dissimulée par ces produits d'altération, elle apparaît sous la forme de rochers déchiquetés, durs, à arêtes vives, dont la surface extérieure, exposée aux actions atmosphériques, prend de loin une teinte générale d'un gris rosé, et offre de près des colorations variant du rose au jaunâtre ou au vert plus ou moins foncé et exceptionnellement au gris foncé. Entre les blocs rocheux poussent, grâce aux petites quantités d'argile ferrugineuse et de terre végétale qui peuvent s'y accumuler, une série d'arbrisseaux et de broussailles aux formes rabougries, au feuillage maigre et peu coloré, qui contribuent à donner aux escarpements ainsi constitués un aspect aussi caractéristique de loin que de près; cet aspect est d'ailleurs complété par l'effet très spécial que produisent les grandes masses d'argile rouge, toujours plus ou moins