Annales des Mines (1903, série 10, volume 4) [Image 220]

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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE

LES MINES DE NICKEL

sage graduel des parties les plus altérées aux parties inaltérées, et qui forment une seule zone progressivement variable et d'épaisseur assez irrégulière. Les couches concentriques altérées que l'on observe ici sont constituées par des plaquettes d'un jaune orangé avec points ou stries noirs, séparées les unes des autres par des enduits silicatés verts ; les blocs ainsi altérés superficiellement sont d'ailleurs noyés, ici comme ailleurs, dans un remplissage de poudres rougeâtres ou jaunâtres, plus ou moins argileuses, où les fragments de minerai vert sont assez abondants. Le croquis que reproduit la fg. o de la Pl. XIII montre la façon dont se représentent ces minerais. On attaque de telles masses au pic et éventuellement à la pince ; les blocs rocheux se dépouillent aisément de leurs croûtes minéralisées et on les rejette ensuite; on se contente en outre de passer le râteau dans les matières pulvérulentes qui sont abattues en même temps, afin d'éliminer les fragments rocheux de quelque dimension qui pourraient y subsister. On arrive ainsi à extraire environ une tonne de minerai à teneur voisine de 7 p. 100 pour chaque 3 mètres cubes de matières comptés en place avant l'abatage. Le gisement, tel du moins qu'il était reconnu au moment de notre passage, ne paraît pas être très étendu ; il se développe au flanc d'une montagne escarpée entre les cotes 725 et 825; il n'avait été à aucun niveau suivi latéralement sur plus de 60 à 70 mètres, et il ne semblait pas que la minéralisation persistât suffisante sur plus d'une quinzaine de mètres comptés horizontalement en s'enfonçant dans le flanc de la montagne. Le groupe des carrières Hélène se trouve à peu près à la même altitude sur un des contreforts du mont Paéoua voisins vers le Sud de celui des carrières Pierrette; il occupe une sorte de saillie du contrefort s'étalant avec des pentes relativement douces : la minéralisation s y

montre particulièrement irrégulière et difficile à définir; à côté de blocs d'une péridotite d'aspect légèrement serpentinisé, d'un vert assez foncé, qui sont particulièrement décomposés et minéralisés à leur surface, se trouvent des traînées ou des poches de minerais divers ; ici, on rencontre des rognons et concrétions quartzeux, plus ou moins vivement colorés en vert par le nickel, mais de faible teneur; plus loin, c'est une traînée d'une matière magnésienne, à consistance argileuse, d'une couleur vert très pâle, et cependant chargée en nickel (jusqu'à 34 p. 100, comme l'indique l'analyse rapportée ci- lessus, p. 375) ; là, c'est une petite poche contenant quelques centaines de grammes à peine de ces poudres vertes très riches, dont nous avons donné l'analyse précédemment (p. 373) et qui paraissent appartenir à une espèce minérale particulière. Dans l'ensemble, le rendement des meilleures parties de ce gisement est satisfaisant, mais il paraît très irrégulier comme étendue. Au fond de la vallée de la rivière Péoué, et sur le massif qui s'avance vers le Sud entre cette vallée et celle de la rivière de Népoui (branche gauche), s'étagent un très grand nombre d'anciennes carrières sur lesquelles se sont principalement poursuivies les exploitations de Népoui dans la période de 1897 à 1900; la fig. 3 de la Pl. XIII indique leur répartition. L'examen de ces carrières, aujourd'hui abandonnées, n'est pas sans intérêt : il fait d'abord ressortir combien les traînées minéralisées, les unes particulièrement riches, les autres considérées jusqu'ici comme de richesse moyenne ou même trop faible, sont nombreuses, et comment, lorsque l'on prend la peine de les rechercher avec soin, elles se montrent réparties sur un très grand nombre d'entre les contreforts ; cet examen fait voir ensuite combien peuvent être différents les types de minerais que l'on rencontre dans un même massif et à peu de distance en somme les uns des