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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
n'est pas sans exemple que, dans le désir d'économiser le plus possible sur ces transports de déblais, on ait parfois déversé le stérile de manière à recouvrir des portions minéralisées delà surface, et, aujourd'hui encore, il arrive fréquemment que les amodiataires de mines ne se préoccupent nullement d'éviter pareil gaspillage. Dans ces conditions, les différents gradins des carrières de chaque mine sont presque toujours prolongés par une petite voie ferrée jusqu'au bord de quelque ravin suffisamment abrupt pour servir de décharge; une plateforme est ménagée dominant le ravin, et le déblai amené par des wagonnets y est culbuté. Les frais, généralement assez faibles, afférents à ces roulages, sont partout comptés avec les frais de transport du minerai sur carrières, dont il nous reste à parler. Dans toutes les exploitations actuellement en activité, sauf une seule, celle de Népoui, le transport des minerais depuis les chantiers jusqu'au point d'embarquement se fait en sacs. C'est là une pratique qui a été adoptée dès le début de l'exploitation du nickel pour éviter que, dans des manutentions successives de chargement et de déchargement, le minerai ne fût sali par le contact avec le sol plus ou moins argileux et souvent boueux ; les sacs constituaient, en outre, un récipient assez commode à l'époque où les installations de transport dont on disposait étaient des plus sommaires. Aujourd'hui, une telle pratique a perdu beaucoup de son utilité pour toutes les «exploitations un peu importantes, et une modification peu coûteuse au matériel de transport permettrait, comme on l'a fait avec beaucoup de raison à Népoui, de supprimer la dispendieuse opération de l'ensachage. Donc, dans la plupart des carrières, une fois le minerai trié et une fois les tas de différentes qualités analysés, afin de reconnaître s'ils peuvent être expédiés tels que, s'ils doivent
LES MINES DE NICKEL
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être rejetés, ou bien enrichis, on procède à l'ensachage dans des sacs- de jute, qui sont ensuite cousus. C'est là une opération encore minutieuse, et qui coûte de 0 fr ,75 à. 1 franc par tonne (1 franc à l fr ,50 par tonne sèche) ;elleest souvent exécutée à forfait par un groupe d'ouvriers, qui reçoivent suivant le cas de 25 à 40 francs par 1 .000 sacsremplis et cousus; chaque sac tient de 30 à 40 kilogrammes de minerai humide. Il faut d'ailleurs, pour apprécier la dépense totale d'ensachage, ajouter aux frais de maind'œuvre les dépenses correspondant à l'usure des sacs, qui est extrêmement rapide ; celle-ci est variable suivant l'importance et le nombre des manutentions subies par leminerai entre le moment où il est ensaché et celui où il est sorti des sacs pour être entassé au bord de la mer, elle représente au moins 0 fr ,75 à 1 franc par tonne (*) ; si l'on tient en outre compte du surcroît de main-d'œuvre à l'entassement que comporte cet ensachage, on arrive à cette conclusion que l'ensachage charge rarement le prix de revient de moins de 2 francs par tonne de minerai (2 Ir ,50 à 3 francs par tonne sèche). On voit par là que, pour une exploitation importante, la suppression de l'ensachage justifierait les frais de modification du matériel. Une fois le minerai ensaché sur le sol même du gradin de la carrière où il a été abattu, il est transporté à niveau sur wagonnets plats circulant sur rails, puis descendu jusqu'au point où il est groupé pour être expédié au pied de la mine. Cette première descente a d'hommes ; d'autres fois elle se dans des couloirs successifs en nable; d'autres fois encore, on
quelquefois lieu à dos fait de gradin en gradin bois d'inclinaison convese sert de petits câbles,
(*) Les sacs coûtent, rendus sur place, entre 35 et 40 centimes pièce; US font rarement plus de 10 à 12 voyages complets entré la mine et le
- c'est dire qu'on en use au moins deux par tonne transportée.
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