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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
Les chaînes flottantes aériennes, ou transporteurs, sont d'une installation beaucoup plus coûteuse, puisque c'est par plusieurs dizaines de milliers de francs par kilomètre (environ 80.000 francs se partageant par moitié entre la dépense de matériel spécialrendu sur place, etles frais d'installation, constructions diverses, terrassements, montage, etc.) que se chiffrent les frais d'établissement de pareils engins en Nouvelle-Calédonie ; ils ont l'avantage, par rapport aux plans aériens, de fournir un débit beaucoup plus considérable encore et de permettre des économies de maind'œuvre importantes. Ces avantages ne sont réels que pour des exploitations très productives, qui sont d'ailleurs les seules qui puissent répartir sur un tonnage suffisant les frais de premier établissement dont nous venons déparier. Deux de ces installations existent actuellement en Nouvelle-Calédonie ; ce sont celles qui ont été faites par la société le Nickel à Thio et à Kouaoua. L'installation de Thio, qui dessert la mine des Bornets, assure le transport jusqu'à la cote 25, tête du chemin de fer de la vallée de Thio (Voir la fig. 1 de la Pl. XII et la fig. 8 de la Pl. XIII), des minerais produits par cette mine et primitivement descendus à la cote 195 par un grand plan aérien unique de 980 mètres de portée ; le minerai, amené en sacs jusqu'à la tête du transporteur, y est déversé dans des trémies, d'où ilestchargé dans les bennes du transporteur ; pour pouvoir utiliser tout le débit possible de celui-ci, il serait d'ailleurs nécessaire de doubler ce plan. Le transporteur, dont le parcours aérien est de 1.934 mètres, ne comporte pas moins de 14 pylônes de hauteurs variées atteignant jusqu'à 26 mètres, avec une portée maxima de 705 mètres pour franchir la profonde vallée de la rivière Nembrou à 70 mètres au-dessus de. son lit. Cette installation, susceptible de débiter 200 tonnes par journée de 8 heures (bennes de 250 kilogrammes à vide portant 330 kilogrammes de minerai chacune), venait d'être
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LES MINES DE NICKEL
terminée au moment de notre séjour à Thio; elle n'était pas encore en fonctionnement, mais elle devait remplacer incessamment le mode actuel de descente du minerai; celui-ci comprenait, comme l'indique la fig. 8 de la Pl. XIII : un premier plan incliné aérien de 1.100 mètres de portée franchissant la vallée de la Nembrou, un deuxième plan incliné aérien de 400 mètres, un roulage à niveau de 1.000 mètres de longueur à la cote 150. et enfin un dernier plan incliné aérien de 400 mètres. Le service de ces plans et voie ferrée n'exigeait pas moins de 54 hommes par jour (pour un tonnage moyen de 60 tonnes à descendre) ; celui des nouvelles voies de transport exigera le personnel suivant : Hommes.
Roulage du pied des carrières à la tête du plan incliné aérien : trois manœuvres et quatre routeurs Service de la tête du plan incliné : un freineur et quatre manœuvres. Service du pied du plan incliné et des trémies Service de la tête du transporteur Service de la recette inférieure du transporteur. . . TOTAL
7 5 6 4 4 2b
La substitution du nouveau mode de transport à l'ancien amènera donc une économie journalière de 28 ouvriers (ouvriers japonais), soit environ 140 francs, ce qui représente une économie annuelle de 35.000 francs, en comptant sur 250 jours ouvrables seulement par an, et sans parler des économies qu'on peut espérer réaliser sur l'entretien de ces engins. On voit par là que, pour peu que la mine àlaquelle une semblable installation est destinée offre des ressources de minerai suffisamment importantes pour qu'on puisse compter qu'elle maintiendra son tonnage pendant plusieurs années, l'économie des frais courants d'exploitation est susceptible de compenser promptement la dépense de premier établissement ainsi faite.