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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
GISEMENTS MÉTALLI IDES DIVERS
en 1897 auprès de La Foa dans des conditions qui avaient au début fait espérer qu'il serait exploitable ; des travaux de recherches d'une certaine importance y ont été entrepris alors, mais ils ont été abandonnés sans avoir abouti à aucun résultat décisif. Mentionnons en terminant qu'il a été plusieurs fois question de tenter, à l'imitation de ce qui a été fait avec succès en Nouvelle-Zélande et en Australie, le dragage des rivières dont les sables sont légèrement aurifères, et du Diahot en particulier ; aucune étude sérieuse n'a d'ailleurs été entreprise dans ce but. Il n'existe donc aujourd'hui aucune exploitation d'or dans la colonie, et il n'y en a eu en activité, de vraiment digne de ce nom, qu'entre 1871 et 1873 d'une part, et entre 1876 et 1878 d'autre part; la quantité d'or produite dans ces six années aurait été, d'après les statistiques officielles, dont les chiffres sont plutôt inférieurs que supérieurs à la réalité, de 213 kilogrammes 1 /2, représentant une valeur totale de 650.000 francs environ.
schistes qui, limités presque partout à la rive droite du lleuve, forment cependant sur sa rive gauche une partie du contrefort de Manghine, contrefort qui fait faire au Diahot la boucle au sommet de laquelle se trouve Ouégoa : les schistes noirs sont, comme toujours, plus ou moins ardoisiers et sillonnés de filonnets de quartz blanc laiteux, ils sont d'une couleur rouge pâle aux affleurements ; les micaschistes sont ici particulièrement riches en quartz, ils contiennent en outre du mica blanc et des produits ferrugineux, sans doute chloriteux en profondeur, mais qui, au voisinage de la surface, sont transformés en oxyde de fer communiquant aux micaschistes une teinte rouge très accusée; ils ne paraissent pas contenir de minéraux accessoires spéciaux : le glaucophane, associé aux gisements de cuivre de Ouégoa, et aussi aux gisements aurifères de la crête de Tiari, ne s'y rencontre point. A peu de distance de leur contact avec les micaschistes, les schistes noirs sont, suivant une direction sensiblement Nord-35°-Est presque parallèle au contact, et sur une largeur qui oscille autour de 1 mètre et varie depuis 50 centimètres jusqu'à 2 ou 3 mètres, tout imprégnés de gros grains de quartz hyalin auxquels For parait associé. A la surface, l'altération et la décomposition des parties schisteuses ne laisse apparaître qu'une sorte de filon de quartz carié ou un faisceau de veines minces de quartz, que M. Heurteau décrit comme « un quartz carié blanc ou légèrement coloré en rouge de fer, à structure cellulaire, contenant des petits grains d'or libre, les uns visibles, mais les autres imperceptibles à l'œil nu, la majeure partie du métal étant très finement disséminée dans le quartz ». L'or se rencontrait d'ailleurs aussi dans la roche schisteuse elle-même, qui est abondamment imprégnée de quartz. Ce sont ces affleurements, qui montraient ici et là de beaux échantillons de quartz riche en or visible, et au
B.
— GISEMENT DE LA FERN-HILL.
Le gisement de la mine Fern-hill a été décrit en détail par M. Heurteau (*), qui en a visité les premiers travaux; nous résumerons ci-dessous les indications qu'il a données à ce sujet, et nous les compléterons d'après les observations que nous avons pu faire sur place, bien que les travaux souterrains en fussent inaccessibles, et avec l'aide des renseignements que nous avons pu recueillir sur les dernières recherches faites en 1888. Le gisement apparaît au voisinage du contact des schistes noirs qui constituent, nous l'avons déjà dit, tous les mamelons de la rive gauche du Diahot et des mica(*) hoc. cil., p. 308 à 316.