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RICHESSES MINÉRALES DE LA NOUVELLE-CALÉDONIE
LES GISEMENTS HOUILLERS
On peut également noter dans ce même ravin deux autres affleurements, assez puissants, mais où le charbon pur est peu abondant, et qui sont loin d'être certainement utilisables, du moins d'après ce que nous avons pu constater. C'est encore dans ce ravin (ravin des Fougères) qu'a été poursuivi le travail le plus important qui ait été exécuté jusqu'ici dans toute la région; c'est le fonçage d'un puits de recherches P. Exécuté par les soins de l'Administration de la colonie à l'aide de la maind'œuvre pénale, ce puits avait été commencé en 1893; abandonné une première fois, il fut repris en 1895, puis de nouveau abandonné brusquement, sur un ordre venu de Paris dans les premiers jours de 1896; il n'a pas tardé à se remplir d'eau, puis à s'effondrer, aussi ne nous a-t-il été possible d'y faire aucune espèce de constatations personnelles; nous n'avons non plus retrouvé aucun document officiel à son sujet, sinon la mention de la visite qui en fut faite par M. le Général Dodds au cours de son inspection de 1895-1896. A en croire les renseignements verbaux qui nous ont été fournis, ce puits, foncé à quelques mètres à l'Est de l'affleurement dit couche Laffon figuré en K (lequel offre une plongée raide vers le Sud-Ouest et comprendrait deux veines de charbon de l m ,20 et 0 m ,70 dans une formation schisto-charbonneuse de 7 mètres de puissance), aurait d'abord été poussé jusqu'à 23 mètres de profondeur, moitié dans des terrains superficiels et moitié dans des roches consistantes, grès et schistes. Un travers-bancs attaqué vers le Sud à 23 mètres de profondeur a successivement recoupé trois couches : la couche Laffon avec 2 mètres de puissance, une autre couche à2mètres vers le mur présentant une puissance del m ,20 et, enfin, à quelques mètres au toit, une couche de bon charbon de l m ,10 de puissance, presque verticale, entre grès et schistes, dont le charbon était particulièrement massif, solide et pur ;
les deux premières couches n'ont été que reconnues, leur rencontre a d'ailleurs donné lieu à une venue d'eau assez importante ayant exigé l'emploi d'une petite pompe à vapeur placée au fond ; mais la dernière couche aurait été suivie sur 80 mètres de longueur, présentant comme puissance et comme allure une régularité satisfaisante ; ce dernier traçage aurait donné lieu à l'extraction de près de 150 tonnes de bon charbon. En présence de ces indications satisfaisantes (toujours d'après ce qui nous a été rapporté), on avait foncé le puits jusqu'à 35 mètres de profondeur afin de tracer, puis de dépiler, un panneau de couche de 12 mètres de hauteur; au moment où ce fonçage s'achevait, les condamnés employés à ce travail ont été brusquement retirés. C'est là ce qui a amené l'abandon de travaux en somme un peu développés et dont les résultats passent pour avoir été encourageants. Nous n'avons pu retrouver qu'une analyse des charbons extraits de ce puits. Le charbon produit par ce travail a, paraît-il, été en partie consommé sur place à la forge et pour la cuisson des aliments, et en partie expédié à Nouméa, où il aurait été employé pour les chaudières des chaloupes de l'Administration pénitentiaire. Des renseignements, peu précis d'ailleurs, que nous avons recueillis auprès de celui qui en a fait usage, il semble résulter que ce charbon a pu être employé avec succès.pour la production de la vapeur. Des échantillons provenant des couches du ravin des Fougères (échantillons tout-venants, affirme-t-on) ont été adressés par le gouverneur de la colonie à l'Ecole des Mines de Paris, où ils ont été analysés; ils ont donné les résultats suivants : Eau Matières volatiles Carbone fixe Cendres
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