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DES MONTAGNES ROCHEUSES LES
BASSINS LIGNITIFÈRES ET HOUILLERS
travaux de recherches ont été poursuivis avec méthode et avec une grande activité durant ces deux ou trois dernières années. Dans l'île de Vancouver et dans les États de "Washington et d'Orégon, leur exploitation est presque aussi ancienne que l'exploitation des couches de houille du Colorado et des États voisins, c'est-à-dire qu'elle a commencé il y a trente ans et qu'elle a continuellement augmenté depuis lors. Le transport du charbon se fait par eau, le long de la côte. Ce n'est que pour de faibles distances à l'intérieur que le transport du charbon a lieu par voie ferrée. Ce transport par eau donne aux bassins de la côte du Pacifique une situation économique toute particulière, puisqu'ils ne dépendent plus des conditions qui, ailleurs, leur sont absolument imposées par des Compagnies de chemins de fer puissantes. Cependant le caractère irrégulier des veines dans des bassins de faible étendue, la demande continuellement croissante de combustible dans un État très important qui : ne fournit presque point de charbon, la Californie, et le coût élevé de la navigation le long de la côte du Pacifique,}- ont maintenu le prix delà houille à un prix supérieur à celui payé pour la même qualité de combustible au Colorado et dans les États voisins. On exploite seulement un bassin de peu d'importance en Californie et un autre en Orégon ; mais l'État de Washington contient plusieurs bassins qui sont activement exploités. En Colombie Britannique, l'exploitation des bassins de l'île de Vancouver est très active. Les deux tiers du charbon extrait sont exportés en Californie et payent un droit de douane de 3 fr. 35 par tonne à l'entrée aux États-Unis. Je vais passer en revue, dans quatre sous-chapitres, les bassins de la côte de l'Alaska, ceux des îles de la Colom-
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bie Britannique, ceux de l'État de Washington et ceux d'Orégon et de Californie. Bassins lignitifères et houillers de la côte de l'Alaska. — L'Alaska couvre un territoire immense, dont les différentes provinces varient beaucoup sous le rapport du climat et des autres conditions géographiques. Quoique l'intérieur du pays se peuple avec rapidité et qu'il produise une large quantité d'or, ce n'est que sur la côte du Pacifique que les bassins charbonneux ont été étudiés avec quelque soin. L'on construit une ligne de chemin de fer entre Valdez, le port le plus septentrional ouvert à la navigation toute l'année, et Circle City, la ville la plus importante sur le Yukon, ce fleuve qui est comme une artère puissante dont les ramifications atteignent tous les camps miniers de l'Alaska. La ligne de chemin de fer mettra en rapports directs les bassins de combustible de la côte avec le reste du pays, et elle leur permettra de prendre un essor rapide durant les années prochaines. La plupart des bassins de l'Alaska datent probablement de l'oligocène, et ils ne fournissent que du lignite. Leurs positions sont marquées sur la carte qui accompagne ce mémoire et, à moins que les travaux de développement ne montrent que quelques-uns d'entre eux contiennent du charbon de meilleure qualité, ces nombreux bassins ont peu d'avenir en comparaison de deux autres qui offrent un charbon de qualité très supérieure. Ces deux bassins privilégiés sont celui de Matanuska et celui de Comptroller Bay. Le bassin de Matamiska est situé dans la partie inférieure du bassin fluviatile de la rivière du même nom. Il est distant de 45 kilomètres de la mer, qui forme Véchancrure profonde du golfe de Cook Inlet, dans lequel se jette la rivière de Matanuska. Ce bassin appartient pro-
