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LA MÉTALLOGÉNIE DE L'ASIE BUSSE
n'apparaît pas, quoique nous venions de considérer une certaine profondeur comme nécessaire. Mais il semble; en général, que les métallisations, comme les manifestations pétrographiques dont elles sont le corollaire, aient été alors le plus souvent provoquées par le jeu relatif dans le sens vertical de compartiments juxtaposés ayant déterminé, soit des refusions internes, soit tout au moins des déplacements des magmas fondus. On a une image de ces deux modes de métallisation ou plutôt d'ouverture de vides destinés à être métallisés en comparant ce qui se passe lorsqu'on essaye de rompre, d'une part, un schiste flexible ou un agrégat instable, dont les plans de stratification et les surfaces de joints facilitent la fissuration qui a tendance à les suivre et, d'autre part, un conglomérat silicifié comme celui du Transvaal,-où les cassures se font à travers les galets mêmes qui constituent les noyaux de la pâte. Ces galets, tellement soudés par la silice qu'ils font corps avec elle au moment des tensions qui provoquent la rupture, sont à rapprocher de nos compartiments massifs de l'écorce, composés ainsi peu à peu de fragments hétérogènes, mais solidement ressoudés entre eux. Dans les deux cas, nous arriverons, pour les métallisations, à une idée analogue à celle qui domine aujourd'hui l'orogénie. De même que les grandes chaînes montagneuses se sont réalisées en profondeur pour surgir après coup, de même, et en dépit de l'illusion que peut produire le volcanisme par sa violence extérieure, les grandes formations de minerais et de roches cristallines doivent être des manifestations profondes. 2° Placers. — De ces gîtes en place, sur lesquels on a pu faire à peine quelques timides essais d'exploitation, sont dérivés les placers qui ont constitué j usqu'ici la grande richesse du pays. Gîtes primitifs et placers sont intimement liés les uns aux autres et se trouvent à peu près
LA MÉTALLOGÉNIE DE L'ASIE RUSSE
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sur le même emplacement ; car, d'après une remarque sur la formation des placers qui n'a rien de spécial à la Sibérie, mais qui s'applique mieux que partout ailleurs à la catégorie de placers exploités dans ce pays, et qu'il est naturel d'indiquer ici dès le début, l'or a toujours subi dans les cours d'eau un très faible déplacement entre son origine et son point de dépôt. Seul l'or très fin, que l'on exploite dans d'autres pays, mais que les conditions industrielles amènent d'ordinaire à négliger en Sibérie, pourrait échapper à cette observation. L'or relativement gros, que l 'oir arrive seul à extraire dans les conditions difficiles et souvent défectueuses de ce pays, a subi un très faible déplacement horizontal, quelques centaines de mètres au plus d'ordinaire. Les phénomènes dont résultent les placers ont vraisemblablement commencé par une phase prolongée d'émersion continentale, pendant laquelle les parties hautes des gisements ont, sous l'intluence des eaux souterraines chargées d'oxygène et d'acide carbonique, subi cette altération progressive par laquelle la pyrite tend toujours à se transformer en oxyde de fer, ou même à s'éliminer en sulfate, tandis que l'or s'isole et se concentre. Cette altération a dû pouvoir se poursuivre pendant de très longues périodes et, suivant une remarque que j'ai développée ailleurs, rassembler progressivement sur les affleurements des quantités d'or enlevées à d'importantes masses de terrains peu à peu attaquées et érodées. Car, ainsi que nous l'avons vu en étudiant l'histoire de l'Asie, la région sibérienne paraît avoir été abandonnée par les eaux marines dès le carbonifère et ne plus avoir subi dans la suite, à de rares exceptions près, que des retours momentanés d'eaux lacustres. Après quoi, sur ces terrains déjà enrichis par les réactions chimiques, une action mécanique s'est manifestée sous la forme d'un alluvionnement, en relation, comme nous le verrons plus