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général pour lui exprimer que c'est dans l'intérêt seul des études chimiques que le Conseil lui a proposé de donner un logement au professeur adjoint de chimie. Cette lettre est conçue en ces termes : « MONSIEUR LE DIRECTEUR GÉNÉRAL,
« Le Conseil de l'Ecole, a pris connaissance de la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire relativement à la proposition qui vous est faite en son nom d'atfecter quelques pièces du deuxième étage à un logement pour le professeur adjoint de chimie. Le Conseil, instruit d'ailleurs par l'intermédiaire d'un de ses membres, que votre intention était d'adopter cette mesure si elle était entièrement dans l'intérêt de l'École, m'a chargé de vous adresser quelques nouveaux renseignements. Il espère qu'ils vous prouveront que le seul sentiment qui l'a guidé dans cette circonstance a été d'offrir au professeur de chimie l'occasion de consacrer tout son temps à la direction des travaux du laboratoire et, par conséquent, au développement de l'instruction des élèves. La conviction du Conseil était tellement profonde que, bien qu'il connût la disposition delà loi des finances de 1833, qui ordonne que la concession de nouveaux logements n'aura lieu que par une ordonnance du Roi, il n'a cependant pas hésité à vous en faire la proposition ; la loi, en effet, n'a pas eu pour but de diminuer le nombre des logements, mais de ne les accorder que lorsque la nécessité en est reconnue. Le Conseil pense que les réflexions suivantes établiront cette nécessité d'une manière positive. « Le professeur de docimasie est en même temps, d'après le règlement qui régit l'Ecole, chargé 'de la conservation de tous les objets et collections que possède le laboratoire. Ses fonctions consistent à faire des leçons orales sur toutes les parties de la chimie minérale et sur la docimasie; à diriger l'instruction pratique que les élèves reçoivent dans le laboratoire pendant la durée du cours et pendant trois mois de l'été; à exécuter, comme chef du laboratoire, les essais et les analyses que l'Administration veut lui faire faire. Il est en outre dans la nature des choses, quoique cela ne soit pas pour lui de devoir rigoureux, qu'il s'occupe de recherches ayant .pour objet l'avancement de la chimie minérale et l'avancement des arts minéralurgiques. Ces recherches, qui ne peuvent être faites que de propre mouvement, exigent que le professeur liouvetoutes lesfacilités possibles pour
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se livrer à son travail. Sa présence à l'École est constamment nécessaire; il y est occupé toute Tannée et chaque jour, depuis le matin jusqu'au soir. Le logement que le Conseil propose de donner au professeur de chimie ne saurait, en conséquence, être considéré comme une faveur personnelle, car il y aurait lieu de l'astreindre à l'occuper, et à l'occuper dans l'intérêt du service, quels que fussent son désir et ses intentions. « On peut dire, en effet, que l'existence du laboratoire de l'École des Mines comme centre d'instruction et de recherches scientifiques, dépend absolument de cette circonstance. Cela a toujours été senti et, si le professeur actuel n'a pas été logé en 1816, c'est que l'exiguïté de la partie de l'hôtel dont le Gouvernement était alors locataire a rendu la chose impossible. « Si Ton n'établit dès à présent, dans le localde l'Ecole, le jeune ingénieur qui est professeur adjoint de chimie, on peut craindre qu'il ne prenne l'habitude de travailler de préférence à l'École Polytechnique, où il est répétiteur et où il possédera peut-être plus tard une chaire ; il serait alors possible qu'il s'adonnât aux recherches de chimie organique, qui sont maintenant à Tordre du jour de la science et qu'il négligeât les travaux de chimie appliquée qui ont une si grande influence sur les progrès de Tart des mines. Il donnera, il est vrai, du travail aux élèves, les visitera chaque jour, mais il ne sera pas constamment au milieu d'eux. Il ne pourra les stimuler ni par ses avis de chaque instant, ni par son exemple ; l'instruction pourra alors devenir languissante, et il serait à craindre que la culture de la chimie fût désormais délaissée par les ingénieurs des Mines. « Les observations qui précèdent motivant d'une manière bien évidente la nécessité que réclame la loi de 1833 pour concéder un logement dans les bâtiments de l'État, et le Conseil vous prie, Monsieur le Directeur général, de vouloir bien en faire l'application. La seule objection qu'on pourrait faire est que l'encombrement des collections exige qu'on leur consacre de nouvelles pièces et que celles qui composent le logement proposé pourraient être utilisées à cet usage; mais cette objection, quoique spécieuse, n'est pas fondée, elle tombe devant l'examen des lieux ; les pièces sur la cour sont coupées en partie par la cage du grand escalier, de sorte qu'elles sont, ainsi que j'ai l'honneur de vous l'exposer dans ma lettre du 28 janvier 1838, tout à faitimpropres pour y placer des collections. Quant à y faire des salles d'études, elles sont trop petites et trop éloignées du centre de l'École pour qu'on puisse les consacrer à cet usage, leur en-