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ÉTUDE
SUR
LES
GISEMENTS
DE
FER
DE
L'ALGÉRIE
En 1903, j'ai recueilli, à l'amas du Pic-Vert, deux échantillons qui ont donné, l'un 60,26 p. 100 de fer et 1,22 p. 100 de manganèse, l'autre 60,03 p. 100 de fer et. 0,70 p. 100 de manganèse, et qui n'ont paru renfermer que des traces de phosphore et de soufre. Ce sont évidemment là des résultats un peu exceptionnels, mais qui peuvent s'interpréter en faveur de la qualité des minerais. La sidérose est le véritable minerai de profondeur des filons ; mais, au voisinage de la surface, elle est transformée en un mélange d'hématite et de limonite ; il ne semble pas que la zone des oxydes soit bien haute et on rencontre déjà le carbonate au-dessus du fond des vallées ; même, peu au-dessous des affleurements, on recueille fréquemment des échantillons ayant extérieurement l'aspect de blocs d'hématite, mais qui, en leur centre, sont formés de sidérose non modifiée. On sait que les filons du versant Sud du djebel Mouzaïa renferment de la chaleopyrite et du cuivre gris et que ces deux minerais y ont été anciennement exploités, puis plus récemment, mais toujours sans grand succès. Je n'ai pas trouvé trace de cuivre sur le versant Nord. Ce métal, sous les deux formes que je viens d'indiquer, a au contraire été signalé dans les gîtes de Souma et dans un autre filon de la région des Beni Miscera (Coudiat Iazar). De plus, à Souma, dès qu'on a atteint la sidérose, celle-ci s'est souvent montrée parsemée de mouches de pyrite qu'on retrouvait encore dans les marnes schisteuses de l'encaissement. La teneur en fer des produits diminue naturellement dans le passage progressif des oxydes au carbonate. Lorsque ce dernier fait défaut, on a des titres élevés, ainsi que le montrent les deux analyses suivantes de minerais du versant Nord du Mouzaïa qui font aussi ressortir le faible rôle des substances gênantes pour la métallurgie.
ÉTUDE
SUR
LES
GISEMENTS
Fer..... Manganèse Silice et silicates Soufre Phosphore Perte au feu
DE
FER DE
L'ALGÉRIE
p. 100
p. 100
0'2, 050 1,240 2,070 0,0012 traces 5,940
56,920 0,900 6,790 traces 0,020 9,410
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Mais ces hautes teneurs tombent dès que la sidérose fait son apparition ; même quand on ne peut pas la distinguer du reste de la masse, la perte au feu la révèle, tandis que la proportion de fer descend au-dessous de 50 p. 100 pour dépasser à peine 40 p. 100 dans les échantillons de carbonate. De même, dans l'exploitation ancienne des gîtes de Souma dont les travaux se sont peu éloignés de la surface, on obtenait des produits riches et purs ; des analyses de sept échantillons choisis par L. Ville, en des quartiers différents, donnent une moyenne de 62,52p. 100; le manganèse ne joue pour ainsi dire aucun rôle dans ces minerais (*)• Dans les amas liés au calcaire, cette roche est la gangue principale ; c'est l'argile qui joue le même rôle dans les filons ; mais, pour ces gîtes, il convient aussi de citer la barytine qui se présente souvent et qui parfois est très abondante et la silice sous forme de quartz signalée principalement à Souma. DESCRIPTION DES DIFFÉRENTS GISEMENTS. — J'ai peu de chose à dire sur les petites lentilles de l'Oued Djer : chacune d'elles est d'un très faible volume et elles semblent irrégulièrement distribuées à la surface des marnes sénétiennes ; au total, ce gîte est sans intérêt.
(*) On trouvera des analyses de ces minerais de Souma dans le mémoire de M. A. Carnot : Minerais de fer de la France, de l'Algérie et 'le In Tunisie analysés au bureau d'essai de l'École des Mines de 1845 à !889 (A. M., 8" série, t. XVIII, p. 145).