Annales des Mines (1912, série 11, volume 2) [Image 185]

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détacha, pour une partie, de la hanche gauche de la plaque avant de la boîte à feu et, pour le reste, de la face latérale de gauche ; dans cette dernière partie, les entretoises correspondantes lâchèrent prise. Ce fragment, relativement petit, si on le compare à ceux dont il a été question précédemment, mesurait 80 centimètres de haut, 45 centimètres de large ; il ne pesait que 64 kilogrammes. Il fut lancé en l'air dans une direction oblique vers la gauche et vers l'arrière, et alla s'abattre en G sur le toit du numéro 50 de la rue de Rome, où il fit brèche, tandis que tous les autres fragments de la boîte à feu s'écartaient, comme nous l'avons dit, vers la droite. Notons que, en regard de ce panneau, ou plus exactement en regard de la partie de ce panneau correspondant à la face gauche de la boîte à feu, il y eut formation d'une poche dans la joue gauche du foyer. Nous n'avons pas fini, car ce ne furent pas seulement le foyer et son enveloppe qui se fragmentèrent, ce fut aussi le corps cylindrique. Celui-ci se composait de deux viroles et, à l'extrémité antérieure, d'un anneau court recevant la plaque tubulairc de boîte à fumée. C'est principalement la virole d'arrière, dans sa partie sise à gauche et en bas, qui s'est émiettée ; mais, d'une manière générale, tout l'ensemble des deux viroles a été divisé par des fractures irrégulières en pleine tôle et a formé, au total, une vingtaine de morceaux. Le plus grand, du poids de 690 kilogrammes, comprenait la majeure partie de la virole d'arrière (partie supérieure et côté droit) ; projeté vers la droite, en E, contre la .grosse poutre métallique soutenant le hall des Messageries, il en a crevé le treillis. Un fragment de la deuxième virole, pesant 305 kilogrammes, a été lancé vers la gauche contre le mur de soutènement de la rue de Rome, en F. Les autres morceaux ont été retrouvés aux alentours du châssis. Quant à l'anneau, court dans lequel la plaque tubulaire de boite à

fumée était assemblée par une rivure circulaire simple, il a laissé partir cette plaque, sur la majeure partie du pourtour, par rupture delà tôle entre rivets. En présence de cette multiple fragmentation, des avis divers se sont manifestés sur la question de savoir quelle partie avait cédé la première. Le phénomène initial étaitil une rupture du corps cylindrique dans sa partie basse, près de son raccordement avec la boîte à feu ? Était-ce le départ du panneau de la hanche gauche ? Etait-ce l'effondrement du ciel du îoyer ? M. Robert Dubois est intervenu dans ce débat d'une manière tout à fait remarquable. Laissant de côté les considérations d'ordre spéculatif et s'en tenant à l'observation patiente des faits, il a étudié, avec un soin sans précédent, les déformations des débris de la chaudière et de chacune des pièces environnantes, toutes les empreintes de choc, toutes les traces de frottement; il s'est demandé quels avaient pu être les mouvements des différents objets et dans quel ordre il fallait que ces mouvements se fussent succédé pour que ces déformations, ces chocs et ces frottements se soient produits. Nous ne pouvons que renvoyer le lecteur au texte de sa communication et aux figures qui l'accompagnent, car, dans cette méthode, chaque détail importe et la démonstration ne se résume pas. On verra avec quelle force M. Dubois établit que le ciel s'est abattu avant la dislocation du reste du foyer : refoulant le bord supérieur de la face d'arrière et se détachant de cette face ainsi que des faces latérales, il a pivoté autour de l'arête supérieure de la plaque tubulaire ; il est venu heurter les extrémités postérieures des sommiers de support de la voûte en briques, et ces sommiers, repoussés vers l'avant, ont marqué sur la plaque tubulaire l'empreinte de leurs extrémités antérieures. Les sommiers étaient donc à leur place, celui de gauche comme celui de droite, d'où il résulte que, à cet instant,