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LOTS,
DÉCRETS ET ARRÊTÉS
lignes, et la plupart ont voté en principe l'allocation de subventions sur les fonds départementaux; mais en l'absence de l'accomplissement des formalités d'enquête, et à défaut de demandeurs en concession, ces votes ne peuvent recevoir une suite immédiate. 18 départements ont autorisé les préfets à procéder ù l'étude de certaines lignes déterminées ; 6 ont également demandé des études, mais en laissant aux préfets le soin de désigner les lignes qui devaient en être l'objet. Enfin 36 départements ont déclaré ajourner l'examen de la question ou n'ont pas pris encore de délibération à ce sujet. Ces premiers résultats suffisent pour constater l'efficacité de la loi du 12 juillet i865, et pour apprécier l'heureuse influence qu'elle doit exercer sur le développement de l'initiative départementale. Exploitation des chemins de fer. — Nous examinerons, comme les années précédentes, les résultats de l'exploitation de nos voies ferrées au double point de vue de la sécurité publique et des intérêts commerciaux du pays. Le dernier exposé de la situation de l'Empire rangeait parmi les mesures les plus importantes, sous le premier rapport, l'adoption d'un système de communication entre les conducteurs de train et le mécanicien. Dès le début, les préférences des compagnies s'étaient portées sur certains appareils électriques qui semblaient se présenter dans les meilleures conditions de succès : les essais pouvaient être considérés comme terminés, et tout faisait présumer une solution prochaine et définitive. Ces espérances ne se sont pas réalisées; on a reconnu que des organes aussi délicats que ceux d'un appareil électrique s'accommodaient difficilement du mouvement et de la trépidation des trains en marche. Les expériences n'ont pas été cependant abandonnées; elles ont été poursuivies durant toute l'année avec un soin et une persévérance dignes d'éloge. Elles continueront encore pendant la campagne prochaine, et tout sera mis en œuvre pour corriger les imperfections des premiers essais. Indépendamment de la communication par l'électricité, les compagnies étudient en ce moment un système acoustique qui est peutêtre appelé à donner la solution du problème. Ce système, trèssimple et très-ingénieux, pourrait, à peu de frais, assurer la communication des agents du train entre eux et même celle des voyageurs avec les agents. L'avenir prononcera bientôt sans doute sur le mérite de ces divers procédés.
SUR LES
MINES..
L'Administration a prescrit d'ailleurs aux compagnies d'établir des marchepieds et des mains courantes sur toute la longueur des trains de voyageurs, afin de permettre aux conducteurs de se porter, au besoin, vers le mécanicien, et de fournir en même temps aux voyageurs le moyen d'échapper a l'attaque d'un malfaiteur ou à l'incendie d'un wagon. Cette mesure est depuis longtemps en usage sur les réseaux du Nord et du Midi ; elle devra être adoptée en 1867 sur les autres réseaux. Les dispositions du cahier des charges font de la combustion de la fumée des locomotives une obligation légale, que l'administration a rappelée récemment encore aux compagnies de chemins de fer. D'après les renseignements aujourd'hui recueillis, un très-grand nombre de locomotives ont été déjà, sur la plupart des lignes, pourvues d'appareils fumivores; les travaux d'installation sont conduits avec activité, et il est permis d'espérer qu'ils seront terminés avant l'expiration du délai dont il est parlé dans le dernier Exposé de la situation de l'Empire, c'est-à-dire le 21 avril 1867. Une autre mesure qui intéresse à un haut degré le bien-être des voyageurs, c'est la création de trains de longs parcours contenant des voitures de m° et de 3° classe et marchant à une vitesse qui se rapproche beaucoup de celle des express. Les avantages de cette combinaison sont tous les jours mieux appréciés par la partie du public qui n'est pas à même d'emprunter les trains exclusivement composés de voitures de 1" classe. D'un autre côté, des compartiments spéciaux de toutes classes sont réservés pour les femmes voyageant seules. Cette disposition, depuis quelque temps en vigueur, a reçu, cette année, une plus grande extension par l'application qui en a été faite à tous les trains circulant la nuit. L'Administration ne fera qu'un acte de justice en reconnaissant l'empressement qu'ont apporté les diverses compagnies à seconder les directions qu'elles ont reçues pour améliorer de plus en plus les conditions de sécurité et de bien-être qu'il est de leur devoir d'assurer aux voyageurs qui fréquentent leurs lignes. L'exploitation des chemins de fer aurait donc présenté, en 3 866, un ensemble de faits satisfaisant, si, en dépit de précautions de plus en plus minutieuses et de règlements élaborés avec le plus grand soin, d'accord entre le service du contrôle et les compagnies, des accidents d'une extrême gravité n'étaient venus réveiller des préoccupations qui tendaient à se calmer et à s'effacer même, en présence des résultats de l'exploitation dans ces dernières années. Le nombre des voyageurs tués, qui pendant long-