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'VOYAGES DANS L'INTàIEUR
-Idées génér ales sur la constitution géolo. gigue du Brésil. On sait que vers' 15 à 20 degrés de latitude méridionale, on voit partir de la grande chaîne des Andes une autre grande chaîne qui court de l'ouest à l'est; M. de Humboldt la nomme chaine des Chiquitos, parce qu'elle porte en effet ce nom dans sa partie la plus voisine des Andes. C'est cette grande chaîne qui traverse le Brésil, en faisant différentes inflexions, sous une direction moyenne, de l'ouest à l'est. Elle s'étend jusqu'à l'Océan, mais elle se partage latéralement en un grand nombre de chaînes qui courent du nord
au sud; en sorte qu'à l'exception .des vastes plaines qui au nord, dans la province de Para, accompagnent la rivière des Amazones, et de celles qui au sud avoisinent celle de la Plata, le Brésil peut être considéré comme un pays montagneux.
On ne connaît point encore l'élévation que ces chaînes atteignent sur différens points. On n'a point vu dans le Brésil de montagnes couvertes de neige; on assure cependant qu'il en existe dans la province de MattoGrosso. Il paraît que la chaîne principale se soutient constamment à une hauteur assez égale , et que l'intérieur du Brésil doit être considéré, de même que le Mexique, comme une plaine
haute, élevée moyennement de Soo mètres audessus de la
mer, et que c'est à cette hauteur qu'on doit attribuer la douceur du climat dont on jouit dans toutes les provinces intérieures.
C'est de cette plaine, de ce plateau, que s'élèvent les- dif férentes chaînes latérales auxquelles il sert pour \ ainsi dire de base. Le sol de ce plateau est en général primitif. On voit au Brésil, comme en Europe, le granite, le gneiss, le schiste' micacé, la siénite, le schiste argileux, former les bases des montagnes.
Il paraît, au contraire, que, dans les chaînes latérales gni s'élèvent sur le plateau, les terrains secondaires et de transition sont abondans.
La première chaîne qui se présente du côté de l'Océan,
Dr flTUS1L. 239 ou plutôt la pente qui termine le plateau à l'est, porte le nom de Serra da Mar; elle s'étend depuis Fernambouc jusqu'à RioGrande., Le gneiss est la roche qui y domine,
Ses sommités, fréquemment en pain de sucre, lui donnent, quand on voyage le long de la côte, l'apparence d'une chaîne volcanique. Cependant on n'a point encore trouvé de basalte in Brésil, et aucun bruit populaire, aucune tradition des indigènes, ne parle d'anciennes éruptions volcaniques. La pente orientale de cette chaîne est trèsescarpée; elle n'est séparée de la mer que par des petites plaines étroites, couvertes d'une alluvion qui paraît trèsrécente. Ce sont des sables peu fertiles, parsemés seulement de buissons et d'arbres
rabougris. Quelquefois même elle est baignée par l'Océan. Elle est hérissée çà et là de montagnes de gneiss, couvertes de forêts, presque isolées, et se rattachant seulement à la chaîne par quelques petites élévations. Ces petites plaines forment en grande partie le sol des territoires de RioJaneiro, EspirituSanto et Porto-Séguro. La pente occidentale de cette chaîne est presque nulle; elle se perd dans la plaine haute. Le sol de cette plaine haute est en général d'une grande fertilité; c'est là qu'on trouve ces antiques et immenses forêts, oh on admire une végétation gigantesque, et oh des bambous et des lianes entrelacées avec des arbres forment des masses presque impénétrables. La roche primitive qui parait dominer dans cette plaine (au moins dans la province de Minas-Géras), est un schiste argileux. Les masses de transition ou secondaires qui recou-
irrent le scil primitif, et souvent forment des chaînes au dessus de' la plaine, sont ou des formations de fer oligiste écailleux et. d'autres minerais de fer, ou des calcaires percés de grottes riches en salpêtre, ou enfin des grès.
On distingue deux formations de grès; la plus ancienne a une pâte plus quarzeuse; la plus moderne est très-mélangée de chlorite. Celleci est la plus abondante dans la province de Minas
Géras. Ses couches se dirigent principalement de l'est à
l'ouest, avec une pentè de 5o à 7o0 vers le sud. Leur épaisseur varie beaucoup. Ce grès existe surtout aux environs de Yillarica, oh il est traversé par des filons puissans de quarz
aurifêre ; c'est cette roche que l'on connaît eu Europe sous