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eARAcTrlits PHYSIQUES
couleur étant celle qui se présente la première à cet organe, et qui fait le plus d'impression sur lui, a servi comme de ralliement pour rapprocher dans une même division des variétés choisies
parmi celles qui appartiennent à différentes espèces minérales. Ainsi, on a appliqué le nom de rubis à divers corps d'une couleur rouge que la méthode minéralogique range les uns dans
l'espèce du corindon, d'autres dans celle du. spinelle, et d'autres dans celle de la topaze. La couleur verte a été prise pour indice des corps qui devaient porter le nom d'émeraude, ce qui
a fait placer sur une même ligne une variété du corindon, une autre prise dans l'espèce à
laquelle les minéralogistes donnent ce même nom
d'émeraude, et une troisième qui appartient à la tourmaline. La même marche a été suivie en général par rapport aux pierres qui offrent les autres couleurs. Le bleu a fait le saphir, le violet raméthyste , le jaune la topaze, etc.
A l'égard du grenat, on lui a conservé un
nom consacré par un si long usage, et au lieu de l'associer aux autres pierres rouges appelées rubis, on lui a donné un rang à part, et l'on a désigné ses différentes variétés par les dénominations de grenat de Bohème, grenat syrien, et grenat vermeil ou simplement vermeille. Le même défaut d'uniformité se fait sentir dans quelques autres parties de la ainsi ,-que l'on pourra en juger par l'inspection distribution'du tableau qui se trouve placé à la fin de cet 'article. On voit par ce qui précède, que les termes de rubis, de saphir, d'émeraude , doivent être considérés comme les analogues de ceux qui
DES MINÉRAUX:
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dans la méthode minéralogique servent à désigner des genres, et que lés différentes pierres auxquelles ces termes s'appliquent répondent aux diverses espèces qui dans la même méthode sous-divisent les genres. Aussi les artistes et les amateurs regardent-ils ces pierres comme trèsdistinguée S les unes des autres.
Les caractères qui leur servent pour les reconnaître sont tirés principalement du ton de la couleur et du plus ou moins de vivacité de l'éclat. Ainsi, le .rouge du rubis oriental a ordinairement une teinte violette jointe à un aspect velouté, ce qui altère un peu sa transparence; au lieu que celle du rubis spinelle, dont le rouge est plus pur, a aussi plus de netteté. D'une autre part, l'éclat du rubis 'oriental est plus vif. Il est un autre caractère, pris parmi ceux que l'on nomme caractères physiques, auquel les artistes et les amateurs attachent une
grande importance; c'est celui qui se tire de la dureté, dont le lapidaire estime à-peu-près le degré par le plus ou moins de résistance que la pierre oppose au frottement de la roue qu'il met en mouvement, pour y faire naître des facettes et les disposer au poli. Les amateurs apprécient cette propriété par l'avantage qu'elle a de favoriser la beauté du poli s et-de le rendre moins susceptible d'altération. Il résulte encore de ce qui vient d'être dit, que les dénominations sous lesquelles les artistes et les amateurs désignent les différentes pierres précieuses, ont par elles-mêmes des acceptions fixes
et déterminées; en sorte qu'à chacune d'elles répond une autre dénomination prise dans la méthode minéralogique. C'e5t ce qui a engagé