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n 12
'ÀriALYSES
lieue, une gorge profonde, bordée de rochers
coupés à pic. Le long de ces rochers, on a taillé un chemin de mules, dans lequel le voyageur ne s'engage pas sans éprouver quelqu'émotion. Les parois de la gorge sont granitiques; les hauteurs sont couronnées de vieilles laves ; le fond est oc cupé par des laves plus nouvelles qui sont sor. lies du grand volcan de Chambon, et qui, après avoir couvert le bassin de Sailhens, ont pénétré dans la gorge, l'ont parcourue dans toute sa longueur , et se sont portées presque jusqu'à Champeix. A peine est-on sorti de la gorge de Verrières, qu'on entre dans un pays bien cultivé; plus on avance, plus ce pays devient agréable : à Montaigu-le-Blanc (1), le vallon s'est déjà beaucoup élargi; on commence à voir des vignes. A Charnpeix , on découvre tout-à-coup un horizon immense , et l'on a sous les yeux une des plus magnifiques contrées du monde : c'est la riche Limagne avec 'ses beaux champs de froment, ses vallons remplis de vergers et de forêts de noyers, ses coteaux couverts de vignobles , ses grands villages qu'on prendrait pour des villes, et qu'on aperçoit de tous côtés sur les hauteurs. Ces villages, fondés dans les temps de la féodalité, ont été obligés de se placer ainsi, afin d'être en état de se défendre contre les habitans du hautpays, alors toujours disposés à quitter leurs montagnes pour venir,sous la conduite des seigneurs, piller leurs opulens voisins (2). On peut, en moins (s) Ainsi nommé, parce qu'il estentouré de calcaire blanc, le premier qu'on aperçoive en descendant des montagnes. (2) La Limagne a été autrefois entièrement remplie par des calcaires et des marnes qui ont été déposés en bancs horizon-
DE SUBSTANCES IvIINÉ:B.ALES.
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de deux heures, se rendre des bains de SaintNectaire à Champeixj pour jouir du coup-d'oeil de ce superbe pays. A peu de distance de la maison des bains, on voit deux monumens celtiques connus dans le pays sous le nom d'autels des Gaulois. Il y en a un sur la montagne de Cornado, il est renversé; mais l'autre: qui est situé sur la montagne en face, est bien conservé : il représente une grotte formée de trois grcsses pierres posées debout pour en faire les faces latérales et le fond, et d'une autre beaucoup plus grosse encore qui sert de couverture à ce singulier monument. Les belles cascaires qui descendent des gorges auprès desquelles est situé le village des Granges sont assez peu éloignées des bains pour que les
malades puissent en faire le but d'une de leurs promenades. L'église de Saint-Nectaire mérite d'être visitée , elle est d'un style gothique très-élégant elle a été bâtie par des bénédictins. Tout à côté se trouve un château en ruine qui offre des restes très-remarqualaks.s. Tous les voyageurs qui parcourent la contrée vont voir le château gothique de Murol. Il est
très-grand et bien conservé c'est un des plus curieux de l'Auvergne. Il est situé sur le somtaux par les eaux douces d'un grand lac ; des layes sont venues ensuite s'étendre sur le terrain ainsi nivelé plus tard ce
terrain a été creusé et sillonné en divers sens. Aujourd'hui le calcaire est à nu dans les vallons et sur les coteaux ; mais sur les plateaux élevés il est presque partout recouvert par des lambeaux de coulées balsatiques. C'est au mélange du calcaire avec les débris des matières volcaniques que le sol doit sa grande fécondité.