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580 FONTE Le minerai d'alluvion ( stream tin) se trouve sous la forme de morceaux arrondis, quelquefois
gros comme une noix, mais plus généralement en sable souvent très-fin. Ce qu'il présente de plus remarquable, c'est l'absence de tout mélange de substances métalliques, si ce n'est des nodules de fer hématite : ainsi il est très-propre à produire un étain fort pur. Ces deux espèces de minerai sont presque toujours fondues séparément et par des procédés différens, et les produits n'ont pas à beaucoup près la même valeur. La préparation mécanique est, sous quelques rapports, la même pour les deux espèces; elle est fondée sur les circonstances et les propriétés suivantes. I. Comme l'oxide d'étain est presque toujours intimement mêlé dans la gangue, il est nécessaire de les bocarder très-menu, afin d'opérer ensuite une séparation plus parfaite des matières terreuses.
2. Il est inaltérable à une température modérée, et conséquemment il peut supporter la calcination, au moyen de laquelle on diminue
relativement la pesanteur spécifique des sulfures et arséniates qui sont mêlés dans le minerai, ce qui rend leur séparation beaucoup plus facile. 5. Le poids de l'oxide d'étain étant bien plus grand que celui de la plupart des autres substances mélangées, il y a moins de risque d'en perdre par le lavage, et il peut être ainsi débarrassé pres-
que entièrement des matières qui ne sont pas chimiquement combinées.
Toute mine d'étain doit donc être pourvue
de bocards dont la puissance soit suffisante pour
DES MINERAIS D'ÉTAIN.
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réduire en schlich tout le minerai que l'on extrait: c'est même la quantité d'eau dont on peut disposer qui limite le produit de la mine. Quelquefois on transporte la totalité du minerai auprès du cours d'eau sur lequel on établit des roues hydrauliques pour mouvoir les bocards. Depuis un petit nombre d'années, on a appliqué les machines à vapeur à faire mouvoir les bocards, et cela ne peut manquer d'augmenter les produits des mines d'étain. On y a employé des machines très-puissantes sur deux des mines les plus considérables du Cornvvall, celles de Wheal-Vor et de GreatHuas , et l'on en retire maintenant une quantité de métal qu'il aurait été impossible d'obtenir auparavant.
Le degré de division est déterminé par une plaque de fer percée de petits trous, à travers lesquels la matière passe en sortant de dessous les bocards , et étant d'ailleurs lavée et entraî-
née par un courant d'eau qu'on y a conduit
pour cet objet. C'est un point de très-grande importance que la grosseur du sable, et que l'on détermine d'après l'état de dissémination où se trouve l'étain dans sa gangue. Les minerais bocardés sont lavés suivant la méthode ordinaire , afin de séparer autant qu'il est possible les parties terreuses des parties métalliques. On donne beaucoup de soin à ces opérations , attendu que la mine d'étain pure contient une très-grande proportion de métal. Certaines substances métalliques qui se trouvent mêlées avec l'oxide d'étain ont une pesanteur spécifique tellement rapprochée de la sienne, qu'on ne peut les en séparer par aucun