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DES COMBUSTIBLES
mène exclusivement propre à la fibre végétale non
altérée, au bois fossile, au lignite et à quelques sortes de houille; d'autres sortes de ce dernier combustible, dans le procédé de la décomposition par une chaleur ardente, perdent plus ou moins leur forme, et par cette différente manière de se comporter, elles permettent déjà de prévoir, avec assez de certitude, quelle doit être leur composition. On peut assurer sans témérité, que le bois fossile et le lignite sont encore aujourd'hui, pour ainsi dire, en train de se développer :c'est ce que prouvent communément, dans les mines de lignite, les morceaux de combustible qui offrent un passage évident du bois fossile au lignite. A l'égard de la houille, on n'est pas aussi fondé à supposer que la formation de ce combustible soit encore en train de s'accomplir, ou qu'un- changement de rapport dans ses élémens dure encore et se continue; mais cela n'est pas invraisemblable. D'après les fréquentes variations que présente le bois fossile dans ses passages au lignite, on
peut déjà s'attendre à ne pas obtenir, pour résidu de sa carbonisation, une quantité de charbon qui demeure à-peu-près constante, comme cela se voyait tout à l'heure au sujet de la fibre végétale non altérée. Selon que le bois fossile se rapproche plus ou moins du lignite, il fournit plus ou moins de charbon ; mais dans la carbonisation du bois fossile, aussi bien que dans celle du lignite, la quantité et l'espèce des produits formés dépendent du degré de la températurc, quoique, dans les sortes qui se rapprochent du lignite, les limites soient déjà beaucoup plus
MINialATJX.
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resserrées. En général, le bois fossile, soumis à la distillation par la voie sèche, donne les mêmes quantités de gaz que la fibre de bois non altérée ; mais il fournit moins d'eau et encore moins de cette huile d'une odeur particulière et désagréable, par laquelle tous les lignites 'se font reconnaître à l'instant. L'acide empyreumatique ne se forme alors qu'en très-petite quantité; mais en revanche, la formation d'alcool est beaucoup plus considérable que dans le cas d'une fibre végétale non altérée. Ceux des lignites qui, d'après leurs caractères extérieurs, offrent visiblement un passage à la houille, donnent, à la distillation par la voie sèche, de l'eau avec très-peu d'huile fétide, et fournissent souvent jusqu à 70 pour too de charbon pur. Ainsi donc; ces lignites (Braunkohle commun deWerner), combustibles desquels ne diffère pas, .à la distillation ,le liloorkohle (houille limoneuse)
du même savant, ces lignites, dit M. Karsten surpassent un grand nombre de houilles, quant à la quantité de charbon qu'on peut en obtenir. Joignez à cela que la pesanteur spécifique de ces lignites, l'eau étant prise pour unité , s'élève jusqu'a 1,2881 , et par- conséquent au-dessus de celle de plusieurs houilles , ce qu'on ne saurait attribuer à la quantité de terres et d'oxide de fer, puisque souvent ces lignites n'en contiennent pas un pour cent. La teneur en cendre du bois fossile et du lignite est très-variable. Dans les espèces essayées par M. Karsten , elle varie depuis + jusqu'à plus
de 5o pont ioo. C'est un grave inconvénient pour l'emploi de ces combustibles; car la cendre,