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ESSAI SUR LA TEMPÉRATURE
DE L'INTÉRIEUR. DE LA. TERRE.
températures de la surface et on s'est cru autorisé à en tirer cette importante conclusion; savoir, qu'à partir du niveau où commence la température fixe dans le sol de chaque pays, la chaleur
faire ici mention (l'un assez grand nombre de savans, qui , depuis vingt ans , ont, successivement adopté la même opinion , sur-tout en An-
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croît rapidement avec les profondeurs, et cela d'une quantité qu'on a évaluée à i degré centigrade pour 3o à 4o mètres d'abaissement vers le centre de la terre. Ces faits remarquables, considérés partiellement par les uns, groupés de différentes manières par les autres, ont ramené tous ceux qui s'en sont occupés à l'hypothèse de la chaleur centrale. La conclusion commune est que la terre possède à l'intérieur une température propre, incomparablement plus élevée que la température composée que l'on observe à la surface, et même, suivant ,quelques-uns, qu'au-delà d'ilite certaine profondeur il existe vraisemblablement une incandescence et une fluidité qui datent di l'origine des choses. Lagrange et Dolomieu sont les premiers qui soient revenus à l'hypothèse de la chaleur cenI
trale. Il faut également citer Hutton et son habile commentateurPlaifer, malgré les obscurités dont ils ont enveloppé leur opinion et les erreurs de physique dans lesquelles ils sont tombés en voulant en faire des applications à la géologie. Dans les temps actuels, cette grande question a été abordée par l'illustre géomètre dont les sciences déplorent la perte récente, M. de Laplace, e, avant lui, par notre confrère M. Fourier, que ses mémorables travaux sur la théorie générale de la chaleur ont naturellement conduit à ce genre de recherches. D'autres autorités ne manqueraient pas s'il était possible de
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gleterre.
Ainsi l'hypothèse de la chaleur souterraine se
présente maintenant appuyée par une masse d'autorités et de faits qui ne permet plus de la considérer comme une de ces créations imaginaires , telles que le système des tourbillons, qui n'ont eu qu'un temps, et dont la raison et l'expérience ont fait justice aussitôt que la grande habileté de l'auteur et la ferveur de ses disciples ont manqué pour en soutenir l'artifice et pour en propager les illusions. Au point où en sont les
choses, cette hypothèse semble mériter toute l'attention du monde savant. Si les preuves apportées en sa faveur sont insuffisantes, il faut recourir à de nouvelles observations ; silos preu-
ves suffisent, il faut s'empresser d'admettre le principe, d'en déterminer les caractères, d'en dé-
velopper les conséquences et d'en épuiser, s'il est possible, les applications.
En examinant les données de ce grand problème, il est aisé de reconnaître .qu une seule quant à présent, pourrait offrir d'assez grandes
incertitudes. Cette donnée, qui est en même temps la plus directe et la plus décisive, est celle qui se fonde sur les expériences dont on a conclu que la température de la terre croît progressivement de la surface vers le centre. On peut se demander en effet si ces expériences sont exactes,
si elles ont été convenablement discutées, si elles sont suffisantes, et si les conséquences qu'on
en a tirées ne laissent rien à désirer. J'ai pensé qu'il serait utile (l'aller au devant de