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OSSEMENS HUMAINS 'FOSSILES
HES CAVERNES.
capreolus , afin de conserver dans toute son in-
mélange a quelquefois lieu d'une manière tellement marquée, que dans une même couche on en découvre autant des unes que des autres.
tégrité la nomenclature binaire introduite par Linnus dans l'histoire naturelle), dont la taille surpassait celle du cerf commun, on ne peut s'empêcher de les regarder comme des espèces perdues, puisque le chevreuil est, dans sa créa-
Cette observation prouve encore qu'il est kilt difficile de dire où s'arrêtent les couches produites dans l'ancienne période alluviale et à quels
tion actuelle, le seul cerf dont le premier andouil-
caractères on peut les distinguer de celles qui
ler soit éloigné de la couronne ou le seul ano-
onLété déposées dans la période alluviale actuelle
glochis vivant. Les cavernes de Bize en recèlent plusieurs espèces, et avec elles on découvre quel-
ou depuis les temps historiques. S'il y a du doute sur un point aussi essentiel comment distinguer ce qui est antédiluvien de ce qui est postdiluvien, ou ce qui est fossile de ce qui ne l'est pas? Car, que l'on ne s'y méprenne pas, l'altération ou même la pétrification d'un corps organisé ne peut nous apprendre d'une manière certaine et incontestable si un corps or-
ques espèces de mammifères terrestres qui ne -vivent plus dans nos contrées : tel est, par exem-
ple, l'aurochs ( bos urus), dont la race est dans ce moment presque éteinte en Europe. Mais faut-il conclure de ces faits que nous avons enfin la preuve physique que l'espèce fini-naine a été, pendant la période géologique anté-
rieure à celle où nous vivons, contemporaine
des animaux perdus , ou , en d'autres termes, et pour nous servir d'expressions plus conformes aux idées vulgaires, que nous avons découvert de véritables débris d'hommes antédiluviens ? Cette question est si grave qu'avant de la ré-
soudre je vous prie de me permettre d'entrer dans quelques détails propres sinon à en don-
ner la solution , du moins à faire saisir de quelle manière elle peut être résolue. L'observation des terrains tertiaires et surtout
des dépôts les plus récens qui appartiennent à cet ordre de terrains, c'est à dire de ceux produits postérieurement à la séparation de l'Océan d'avec les mers intérieures , prouve, ce me semble, de la manière la plus incontestable, que des espèces semblables aux nôtres y sont presque constamment mêlées i des espèces supposées perdues. Ce
ganisé appartient à cette période, que l'on est convenu d'appeler géologique pour la distinguer de celle à laquelle on a donné le nom d'historique, cette dernière se rapportant aux temps depuis lesquels l'homme s'est propagé sur la terre. La pétrification peut si peu nous l'apprendre, que nous prouverons par les faits les "plus positifs que la matière inorganique se substitue dans les temps présens à la matière organique, et que les coquilles vivantes se pétrifient, dans le sein de la Méditerranée, de la même manière que les coquilles fossiles se sont pétrifiées
dans le sein de l'ancienne mer ; en sorte que si l'état pierreux est un caractère de l'état fossile, cet état n'a jamais cessé de se produire. Aussi, comme la pétrification n'est point un signe certain qu'un corps organisé ait été enseveli antérieurement aux temps historiques, nous n'avons aucun moyen de le décider que pour ceux qui 34.