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OSSEMENS HUM AiNS FOSSILES'
les cavernes , il faudra également donner même nom aux ossemens humains qui se trou.; veront d'une manière certaine dans les Mêmes circonstances géologiques qu'eux , alors surtout que l'état physique et chimique de ces ossemens sera de même et dans les uns et dans les au-
tres. Les ossemens humains découverts récemment dans les cavernes de Pondre et de Souvignargues, dans le département du Gard, m'ayant paru remplir ces conditions, je crois pouvoir les considérer comme fossiles, et regarder leur enfouisse-
ment comme de même date que l'enfouissement des osse mens de rhinocéros , de sanglier, de cheval, de boeuf, d'aurochs, de cerf, d'ours, d'hyène, de blaireau, qui se trouvent confondus ensemble dans le même limon. Je laisse aux géologues, à ceux d'entre eux surtout qui ont fait une étude spéciale de l'organisation des animaux de l'ancien monde et de la répartition des genres et des espèces dans les différentes formations, le soin d'apprécier l'ensemble des faits sur lesquels repose ma croyance. Il ne sera peut-être pas inutile de reproduire, à ce sujet, cette pensée vraiment philosophique que l'illustre de Humboldt a consignée clans son beau Traité sur le gisement des roches dans les deux hémisphères : L'incrédulité dédaigneuse est aussi funeste aux sciences qu'une trop grande facilité à adopter des fétits incomplètement observés. La caverne de Pondre, près de la ville de Sommières , dans le département du Gard, est for niée , comme celle de Lunel-Viel , dont elle n'est éloignée que de trois lieues, par le calcaire marin tertiaire que l'on rapporte aux terrains ma-
fe.
DES CAVERNES.
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rins supérieurs (1). Elle est située à environ mètres au dessus du niveau de la Méditerranée,
sur le penchant d'une colline, dans laquelle on
exploite ce calcaire comme pierre de taille. C'est en opérant cette exploitation que les ouvriers ont découvert une cavité d'environ 5 mètres de hauteur sur un mètre de largeur, et dans laquelle se trouvent un terrain de transport et des ossemens. Mon ami , M. Emilien Dumas , naturaliste et archéologue très instruit, habitant la ville de
Sommieres, ne tarda pas à reconnaître que les ossemens disséminés dans le limon qui remplissait cette ouverture étaient des ossemens fossiles. 11 me fit part de cette découverte, et je pus faci-
lement me convaincre, d'après les descriptions et les dessins qu'il me fit de certaines dents qu'il avait recueillies, et surtout d'après la ressemblance qu'il remarqua entre celles-ci et plusieurs
pièces de ma collection que je mis sous ses
yeux, que cette nouvelle caverne renfermait des
débris de rhinocéros, de cheval, de boeuf, de cerf, et probablement d'hyène, dont les excrémens furent à l'instant reconnus par M. Dumas
lui-même. M'étant rendu sur les lieux, accompagné de M. Dumas et de M. le docteur Bonaure, (s) j'ai constaté, le premier, la présence du rhinocéros et des galets de calcaire d'eau douce percés par des phollades dans ce calcaire et dans les marnes bleues qui lui sont subordonnées. Par là on a pu déterminer avec plus de certitude l'âge relatif de cette formation et fixer l'époque à laquelle s'effectua la première apparition des mammifères terrestres clans le midi de la France. Cette époque est plus reculée qu'on ne Pavait cru jusqu'à présent, puisqu'on n'avait jamais trouvé dans nos contrées de débris de mammifères terrestres dans les marnes bleues.