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SUR LES PHÉNOMÈNES
trois interruptions pendant lesquelles elle coulait
sous une surface froide, était de près de trois quarts de mille, et de son sein s'échappaient des nuages de fumée blanche qui diminuaient à mesure que la lave se refroidissait et devenait pâteuse; mais à l'endroit même où le courant s'arrêtait , en poussant devant lui des masses de scories, la fumée était toujours visible : elle devenait encore plus apparente toutes les fois que l'on remuait la scorie, ou que l'on mettait à découvert la lave chaude contenue dans l'intérieur. M'étant assuré qu'il était possible d'approcher
du courant jusqu'à la distance de 4 à 5 pieds, et cl'examine. la vapeur qui sortait immédiate-
ment par l'ouverture, je revins le lendemain, pourvu des moyens de faire un certain nombre d'expériences sur la nature de la lave et sur les fluides élastiques qui l'accompagnaient. Je trouvai
l'ouverture à peu près dans le même état que la veille, mais la lave couvrait une plus large surface, et formait un remous dans le creux du rocher sur
lequel elle tombait; on pouvait, dans ce lieu , la recueillir à l'aide d'une cuillère de fer, avec plus de facilité qu'au milieu du courant; là aussi il était beaucoup plus aisé de poser et de retirer les substances que j'avais l'intention de soumettre à l'action de la lave. Un des points les plus importans à constater, était de savoir s'il s'opérait des phénomènes de combustion au moment où la lave sortait de la montagne. L'incandescence ne paraissait certai-
DES VOLCANS.
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de tonte contestation en jetant une petite quantité de lave fondue dans une bouteille de verre, pourvue d'un bouchon usé à l'émeri, et contenant au fond du sable siliceux; je la fermai sur-le-champ,
et j'examinai l'air à mon retour : une mesure de cet air, mêlé avec une mesure de gaz nitreux, donna exactement le même degré de diminution qu'une mesure d'air commun, qui sur la montagne avait été renfermé dans une autre bouteille. Je jetai sur la surface de la lave du nitre en. masse et en poudre. Quand ce sel fut fondu, il y eut une petite augmentation d'intensité dans l'incandescence de la lave; mais cette augmentation était trop légère pour qu'on pût l'attribuer à une quantité notable d'une substance combustible pure. En faisant cette expérience sur une portion de lave ramassée dans la cuillère, il me parut que le dégagement de chaleur était en partie le résultat de la peroxidation du protoxide de fer, et de la combinaison de l'alcali du nitre avec la.
base terreuse de la lave; car, à l'endroit où le nitre s'était fondu, la couleur avait passé de l'olive au brun. La vérité de cette conclusion était encore établie par cette circonstance , que le chlo-
nement pas plus vive lorsque la lave était exposée à l'air, et elle ne brûlait pas avec plus d'intensité
rate de potasse répandu sur la lave n'augmentait pas son degré d'incandescence autant que le faisait le nitre. Lorsqu'une baguette de bois était introduite dans une portion de la lave, de manière qu'elle y laissât un peu de matière charbonneuse à la surface, on voyait le nitre ou le chlorate de potasse répandu sur cette matière lui faire jeter un grand éclat : de la lave fondue fut versée dans de l'eau, et une bouteille remplie d'eau placée
cuillère de fer. Je mis cependant ce fait à l'abri
On n'en obtint ainsi qu'une très-petite quantité,,
quand on l'élevait dans l'air, au moyen de la
au-dessus pour recevoir les gaz qui se dégageaient.