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FORMATIONS VOLCANIQUES
souterrain d'acide carbonique, qui se fait jour silencieusement à travers le sol, et vient aboutir dans une espèce de fosse, de deux à trois pieds de profondeur, pratiquée dans la terre végétale au milieu des broussailles. Lorsque l'air est calme, la cavité se remplit presqu'uniquement d'acide carbonique, et il en résulte une asphyxie assez prompte pour les êtres qui viennent y respirer. Le fond du trou est couvert de débris les insectes, et surtout les fourmis, y arrivent en grand nombre pour chercher leur nourriture; mais, privés d'air, ils y demeurent la plupart ; et les oiseaux -à leur tour, apercevant l'appât trompeur, volent vers le piège et y sont pris. Les bûcherons, connaissant fort bien cette manoeuvre, visitent régulièrement l'endroit, et tirent profit de cette chasse dont la nature fait tous les frais. Près du volcan de Gerolstein, on trouve une caverne qui donne issue à un courant gazeux plus remarquable encore : le gaz ne paraît pas différer notablement de fair atmosphérique, car on le respire sans éprouver aucun embarras sa vitesse est assez grande, car, même hors de la caverne, on sent l'impression du vent qui en
sort; il est froid et humide, et pendant tout l'été il dépose sur les parois de la grotte une couche de glace fort épaisse qui en tapisse toutes
les- parties, et produit des effets d'un éclat et d'une transparence auxquels on pourrait appliquer, sans trop d'exagération, la description généralement consacrée par les voyageurs de loisir aux grottes à stalactites. Pendant l'hiver le vent souterrain s'arrête, et la glace cesse de se dépo-
ser. La pente raide et le sol glissant rendent
la 'descente assez difficile, et à une profondeur
DES BORDS DU RFIIN.
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peu considérable, on rencontre un étranglement
étroit qui empêche de pénétrer plus
avant.
Il me parait bien évident que la température si froide de ce courant d'air à l'instant ou il s'é-
chappe du sein de la terre, est le résultat de l'expansion subite qu'il éprouve, et indique par conséquent un état de compression antérieur ce phénomène est analogue à celui qui se passe
dans la machine de Schemnitz. La présence
dans l'intérieur de la terre d'un -réservoir considérable d'air comprimé est un fait cligne d'attention, et qui pourrait peut-être se rapporter .a quelques cas particuliers de la théorie des puits artésiens. La suspension du courant pendant la saison froide, tendrait même à faire croire que ce soufflet naturel est tout-à-fait analogue à une trompe hydraulique : des courans d'eau naturels venant tomber dans les cavernes intérieures qui doivent être nombreuses dans ce pays bouleversé par les volcans, entraînent dans leur chute de l'air atmosphérique qui se dégage dans les réservoirs souterrains avec une compression dé-
pendant de la profondeur, et remonte à la
surface par les canaux qu'il rencontre; la caverne de Gerolstein ne serait alors autre chose que
l'ouverture extérieure du tuyau de l'une de ces trompes.
J'arrête ici cet aperçu rapide de la géologie volcanique des bords du Rhin, ne voulant entrer ni dans l'analyse du détail, ni dans le développement des considérations générales, me sou-
venant que le journal dont ces fragmens sont
extraits est un journal d'élève, et que le plus haut mérite auquel il pût prétendre consisterait à avoir attiré un instant l'attention des amis de la science sur un pays digne de leur intérêt et de leurs études.