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SUR LE TRAITEMENT DU FER
une autre partie de l'atelier, le voyageur aperçut
des lingots ou prismes de fonte tels que les donnent les hauts-fourneaux, et que le fabricant lui annonça être du plomb; ce qui suffit pour le convaincre que c'était là sa matière première, et que s'il employait de la ferraille, comme on l'assurait, il ne faisait qu'en ajouter quelques petites quantités dans les creusets ; car il n'existait aucun fourneau à Féverbère ; conséquemment tout devait être coulé ,au creuset. Il moulait dans des châssis de fonte, et une espèce d'étuve, auprès de laquelle il y en avait un certain nombre, prouvait qu'il ne coulait point en sable vert. Mais rien jusque-là n'avait pu faire présumer la cause de la flexibilité extraordinaire qu'il donnait à ses pièces fabriquées, propriété que n'avait point, en elle-même, la matière première qu'il employait, et qui ne pouvait s'acquérir que par les opérations auxquelles elle était soumise.
Ayant envoyé chercher une mouchette bien façonnée pour la montrer au veyageur , celui-ci s'aperçut que l'ouvrier allait la prendre dans un fourneau particulier, qu'il la frappait -contre un morceau de bois, l'essuyait et soufflait dedans comme pour en chasser quelque substance il fut dès-lors assuré que ce fourneau n'était point
destiné à la trempe, puisque les pièces se refroidissaient dedans, mais que c'était un fourneau de recuisson. A l'examen de la mouchette, il reconnut dans les angles du fond de la boîte, comme dans le fond des ornemens , des portions ri
d'une substance rouge, qui était de l'oxide de fer : il restait à savoir si le fabricant employait quelque flux, comme cela se pratique pour l'acier fondu. Le voyageur s'étant procuré quelqur-
PAR LA HOUILLE.
575 fragmens de creusets qui avaient déjà servi, il remarqua que toutes les portions du haut de ces
creusets étaient enduites d'une couche vitreuse, tandis que les parties inférieures n'en montraient aucun vestige; ce qui lui fit présumer que la fonte était d'abord placée dans le creuset , et que l'on mettait, par-dessus, des morceaux, et non de la poussière d'un fondant, qui semblait être simplement le laitier des hauts-fourneaux. Il résulte de ces observations, que le fabricant dont il s'agit emploie la fonte de première qualité ( la seule susceptible de prendre une, extrême fluidité, comme l'exige la ténuité des pièces qu'on en obtient ), telle qu'elle lui arrive des hauts-fourneaux; qu'il la fond dans des creusets de 15 à 16 pouces de haut et de 6 à 7 de diamètre à l'ouverture; qu'il la recouvre avec une couché de fragmens de laitier des hauts-fourneaux, et ferme le tout d'un couvercle de même nature
que le creuset, quoique un peu plus fusible, comme cela se pratique pour l'acier fondu ; que
les moules sont séchés dans une étuve ( ceci n'est cependant qu'une présomption); enfin, que les
pièces fondues sont cémentées avec un oxide de fer rouge qui est probablement le minerai d'Ecosse, dont le fondeur avait fait venir une certaine quantité. D'après cela, toute la théorie de ce procédé consiste à employer de la fonte bien coulante, et à lui enlever ensuite son carbone , autant que possible. Quoique ceci soit la chose la plus simple en apparence , il paraît néanmoins qu'il faut une fonte d'un choix puisque le fabricant fait un mystère des fourneaux d'où il tire la sienne; en second , que tous les oxides de fer, soit factices, soit naturels, ne sont pas également bons pour pat'ticulier,