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FORMATION ARDOISIÈRE 424 qu'à Mézières ; car tout prouve que les roches
qu'elles renferment, de même que celles des plaines environnantes, remontent à une époque unique : la plus grande longueur de cette chaîne
aurait à peu près 6o à 70 lieues, et sa largeur moyenne serait de 5o à 4o au plus.
- Je la conçois circonscrite ainsi : d'abord, au
nord- est, elle est brusquement interceptée par le Rhin, qui la sépare des terrains primordiaux qu'on trouve au delà.
Au nord-ouest, une immense région baud-
leuse s'adosse contre ses flancs et la longe sans discontinuité, en partant des bords de l'Océan dans le Pas-de-Calais jusqu'à la rive gauche du Rhin, entre Neuss et Cologne, où l'on retrouve de l'autre côté du fleuve un autre système houiller qui semble une prolongation du premier. Au revers sud-est, règne une seconde grande bande houilleuse , encore inconnue sur la majeure partie de son développement; elle comprend les riches mines de la Saare et suit également la chaîne contre laquelle elle s'appuie en plongeant en dessous au nord. A l'est, près de Coblentz, on trouve les montagnes volcaniques d'Andernach. Enfin au sud-ouest, vers Charleville, Mézières et Sedan, coule la Mense, qui traverse une portion de la chaîne, de manière à l'isoler des calcaires coquilliers et craïeux, qu'on peut considérer comme étant le dernier appendice des terrains de Paris. Envisagée sous les rapports physiques et géo. gnost igues , cette chaîne offre les caractères généraux suivans..
Les montagnes sont peu élevées. Dans les.
DES ARDENNES.
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vallées principales, les parois sont souvent coupées à pic, tantôt selon le sens de la direction des
couches, de manière à laisser à découvert les bancs de roches, tantôt perpendiculairement à l'allure des assises, qui ne montrent alors que les tranches de leurs feuillets.
Les revers des coteaux opposés présentent communément des pentes douces couvertes de végétation. Les sommités sont parfois arrondies et généra-
lement couronnées de forêts; mais dans quel-
ques endroits on aperçoit des pics nus plus élevés , dont quelques uns sont recouverts d'une
espèce de brèche ferrugineuse à noyaux de quartz roulés. Ces montagnes 'ne recèlent que très rarement des traces de ces grands bouleversemens qui ont
tourmenté le globe à diverses reprises, et dont les hautes régions de la terre conservent encore de si nombreux vestiges : aussi remarque-t-on très peu de masses roulées le long des torrens et des rivières.
Considérée dans l'ensemble, la plus longue ligne culminante de la chaîne paraît pencher vers le Rhin, et on ne remarque que trois ver-
sans principaux : l'un, vers la Meuse , qui est le plus considérable ; le second sur la Moselle, . et le troisième contre le Rhin. Sur quelques lieux élevés, on observe de très grands plateaux, et il en est qui aujourd'hui sont occupés par des amas de tourbes qui semblent attester d'anciens réceptacles d'eaux stagnantes (i): (i) Au milieu de ces marais il existe une chaussée romaine parfaitement conservée en certains endroits.