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igmgaciiE ET EXPLOITATION
DU SEL GEMME.
et il est de notoriété que principalement à Vie et Moyenvic on ne peut pas percer un puits un peu profond sans y trouver des sources plus ou Moins saumâtres. D'ailleurs, le nom même de
des eaux thermales. Quoi qu'il en soit, cette considération est trop exceptionnelle pour avoir
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la rivière, la Seille, et les noms de quelques villes et villages avoisinans , Marsal, ChcIteau-
Salins, Salone, Salirai, tout témoigne que
l'existence des sources salées fut dès long-temps une notion populaire dans cette contrée. Or, du fait de cette existence découle si naturellement la
supposition d'une masse riche en muriate soude, sur laquelle les eaux passent pour se minéraliser, que l'on aurait droit de s'étonner si, durant onze siècles, elle n'avait pas été produite par un seul homme. Ce n'est pas, toutefois, que cette supposition soit également fondée
dans tous les cas. Et, par exemple, il paraît probable qu'on chercherait en vain dans les couches qui composent l'écorce du globe, l'ori-
gine du muriatc de soude que renferment les eaux salées thermales, aussi- bien que de celui
qiii'est rejeté, à l'état de vapeur, par nos Volcans; beaucoup de raisons se réunissant, au contraire, pour faire penser que ce sel sort tout élaboré du
foyer central dans lequel il faut chercher sans doute la cause génératrice des volcans comme dans ces marais, sous le nom de Passe-pierre, une plante dont on fait confire les feuilles dans le vinaigre pour les usages de la table, et qui paraît devoir être rapportée au erithnzum nzaritinzunz ( Lamark et Decandolle ), lequel croît principalement sur les bords de la mer. Cette of), servation , d'ailleurs, n'avait pas échappé à ces célèbres naturalistes. La carte botanique, qu'ils ont jointe à la 3.
édition de la Flore française, indique des plantes maritimes aux environs de Dieuze et de Château-Salins.
jamais pu infirmer la probabilité générale, alors surtout que cette probabilité -était- si bien vérifiée par les faits de même ordre que présentaient diverses contrées de l'Europe , l'Angleterre, la Pologne, le Tyrol, etc. Aussi bien ces enseignemens n'ont pas été tout-à-fait -perdus. Il résulte, en effet, d'un ancien manuscrit dont l'authenticité paraît certaine (1); qu'un nommé Jean Poiret vint, en 1299-, offiir à Gérard évêque de Metz, de lui découvrir de grands amas de sel gemme dans le voisinage de ses salines. D'un autre côté, Guettard , minéralogiste mort- à la fin du siècle dernier, ne craint pas d'annoncer la présence du sel gemme en Lorraine; et je retrouve la même assertion dans une lettre adressée le io mai 1790 aux administrateurs du département de la Meurthe, par l'abbé Grégoire, alors député de l'un des bailliages de Lorraine à l'assemblée constituante. Mais il faut convenir qu'il y a encore bien loin de ces prédictions, de ces convictions, à la démonstration matérielle du fait ; et c'est dans ce sens que M. Héron de Villefosse a pu et a dû imprimer en i8io, dans sa Richesse minérale (2): <, La France ne possède-point; de mines de sel gemme; » et, par suite, que l'on a dit fort inexactement, 'dans ces derniers temps , que l'existence
de ces' mines en Lorraine était connue longtemps avant les sondagesde Vic.
C'est en effet, à Vie, petite ville située sur la six lieues N.-E. de Nancy, que furent. Mémoire précité de M. Dupré, page 65,. etc. (2) Page 235, tome