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MINES DE VETAGRANDE
sultats favorables, et leur peu de succès a contribué à faire baisser la réputation dont les mines du Mexique jouissaient généralement en Europe, avant qu'elles eussent été exploitées à l'aide de capitaux européens. Cependant ce n'est pas tou-
jours le manque de gîtes aussi riches que ceux précédemment exploités qui a frustré toutes les espérances qu'on avait fbndées sur les produits de ces mines mais le plus souvent les circonstances défavorables sous l'empire desquelles une grande partie de ces exploitations ont été reprises. Causes Lors de la formation des compagnies de mines, aund=rès la grande concurrence et le peu de connaissance entreprises
des habitans d'un pays, ouvert depuis si peu de temps aux étrangers, n'avaient pas toujours permis de choisir avec discernement entre les mines offertes aux contractans : ces désavantages s'accrurent considérablement par les règles auxquelles on assujettit les droits à la concession des mines.
Les lois de mines pour la Nouvelle-Espagne ordeziaizzas de mineria), qui sont en grande partie en, vigueur actuellement sous le gouvernement fédéral du Mexique, ne permettent pas -aux étrangers d'acquérir la possession des mines (I)
une loi postérieure promulguée par le gouvernement mexicain , leur donne cependant droit à une partie des bénéfices, quand ils fournissent un capital quelconque pour leur exploitation. Conformément à cette loi , les compagnies étrangères se sont obligées à exploiter une ou plt,F,
57 sieurs mines pendant un certain nombre d'années, PRÈS DE ZACATECAS ( MEXIQUE).
à fournir les sommes nécessaires à l'épuisement et aux autres travaux, en payant une annuité ou une somme fixe aux propriétaires, et en leur donnant une partie (un quart, un tiers ou la moitié ) des bénéfices.
Généralement, l'administration et la direction des travaux se trouvent tout-à-fitit entre les mains de la compagnie, et dans ce cas, celle-ci s'oblige à présenter les comptes tous les trois ou six mois aux propriétaires, qui doivent les approuver; ou
bien ceux-ci se sont réservé le droit de nommer une personne, payée par la compagnie, qui prend part à la direction ou à l'administration ou à toutes les deux à la fois. Il résulte de ces sortes de contrats que les in-. térêts des deux parties ne sont pas toujours les mêmes, et delà naissent une foule de procès, plus pernicieux encore pour les compagnies que pour les propriétaires , mais qui sont toujours très nuisibles à l'exploitation et qui empêchent presque constamment les progrès de l'entreprise. Au commencement , les compagnies choisissaient de préférence les mines qui avaient acquis une grande réputation par les richesses immenses qu'on en .avait extraites pendant une longue série d'années, sans égard à leur étendue, à la profondeur des travaux, et sans être aucunement fixés sur l'état où se trouvaient les travaux de recherches à l'époque où les mines avaient été abandonnées.
(1) Depuis peu ces lois ont été abolies dans l'état de Zacateeas , et les étrangers peuvent y obtenir la possession des mines sous les mêmes conditions que les Américains , mais elles existent entore dans les autres états.
On croyait généralement qu'on pourrait exploiter avec plus d'économie que -ne l'avaient fait les Mexicains; on avait espéré pouvoir éviter en grande partie la perte considérable d'argent dans le