Annales des Mines (1839, série 3, volume 16) [Image 219]

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OBSERVATIONS

mence par un des sommets les moins élevés, le Pichincha , parce qu'il est le plus rapproché de la capitale, parce qu'il a une forme très-différente de celle des montagnes qui vomissent du feu , de nos

jours, et qu'il fut pour moi l'objet de trois expéditions. En Europe, cette montagne a eu dans le milieu du siècle dernier un grand renom , qui , il est vrai, a disparu depuis longtemps, les astronomes

Bouguer et La Condamine ayant séjourné trois semaines entières sur son sommet dans une cabane où. ils firent des observations météorologiques. Cette cabane était placée à 2.430 toises de hauteur, et par conséquent seulement de i 8o pieds plus bas

que le sommet du Mont-Blanc. La portion de la vallée longitudinale qu'occupe la ville de Quito, entre les Cordillières orientales et occidentales, ou, pour m'exprimer plus correctement, entre la Cor-

dillière d'Antisana et de Cotopaxi et celle dut Pichincha et du Chimborazo, est de nouveau divisée en deux parties, dans le sens de sa longueur du sud au nord, par une chaîne de collines peu élevées, celle d'iehimbio et de Poingazi. A l'est de ces collines sont placées les fertiles et charmantes plaines de Putembo et de Chili° ; à l'ouest, plus près du volcan du Pichincha, s'étendent les savanes arides dinaquito et de Turabamba. Ces deux vallées secondaires ne sont pas au même niveau. Dans celle de l'est, où le climat est plus doux , le sol est à 8.o4o pieds de hauteur; dans celle de l'ouest, où le climat est plus âpre, le sol s'élève presque à 9.000

pieds (d'après mes observations à 1.492 toises, d'après M. Boussingault à 1.496 toises) au-dessus du niveau de la mer. L'inscription latine que les astronomes français ont placée dans le collège des jésuites, et qui donne à Quito une longitude beau-

SUR LES VOLCANS DU PLATEAU DE QUITO.

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coup trop occidentale, donne aussi à cette ville une hauteur trop basse de 270 pieds; j'ai mentionné plus haut les causes de cette erreur. Si l'on considère maintenant que Quito est bâti sur les flancs 'rocailleux du Pichincha et entrecoupé par des fentes très-profondes, ouvertes, et la plupart privées d'eau , les guayeos , descendant à angle droit de la crête du volcan; si l'on se rappelle que presque tous les mois, dans cette ville, nous entendions sous nos pieds un épouvantable fracas in-

térieur (bramido), parfois accompagné de tremblements de terre, on ne s'étonnera point que dans la partie du plateau de Quito qui est plus voisine du volcan , dans les plaines d'Inaquito et de Turuhamba , le sol ait été soulevé par ces mêmes forces volcaniques, qui agissent encore aujourd'hui, à une plus grande hauteur absolue que le sol de Chillo

dans la partie orientale et plus éloignée de la vallée. La température moyenne de Quito est de it°,5 R., d'après mes observations de maxima et de minima de la température de l'air, embrassant à peine quatre mois ; elle est de i2°,2 d'après les expériences ingénieuses de M. Boussingault sur

la température du sol à 12 011 14 pouces de profondeur dans un terrain extrêmement sec différence o°,7. C'est presque la température moyenne de Rome, mais à la hauteur de Quito, presque sous l'équateur même. La distribution de la chaleur dans les différentes parties de l'année,

très-constante et uniforme pour les mois, varie dans les extrêmes des jours de 4%8 à 17°,6 R. Il est extrêmement rare d'y voir de la glace, même en croettes minces; encore est-ce seulement par l'effet du rayonnement nocturne sous un ciel sans nuages. Les académiciens français dépeignent le