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SUBSTANCES MINÉRALES.
20. Coprolite
irelityosaitrus de Lyrne-llegis, en Angleterre.Le professeur Buckla nd a établi, le premier, en 1829, d'après une suite immense d'échantillons, que les os fossiles nommés pierres de béz,oard , qui abondent à Lyine-Regis , dans le lias, avec les os de fichtyosaurus , sont les fceces de cet animal, et il leur a donné le nom de coprolites. Pour la- grandeur et la forme, ils ressemblent à des 'cailloux allongés, ou à des pommes de terre, variant, en général, de 5 à o centimètres de longueur, et de 2 à 5 centimètres de diamètre. Quelques-uns sont plus larges ; d'autres sont plus petits. Leur couleur est d'un gris noirâtre; leur substance ressemble à une argile durcie, d'une texture compacte et terreuse. On trouve, en abondance, des os et des écailles de poissons dans ces coprolites. Dans plusieurs squelettes entiers d'ichtyosaurus, trouvés dans le lias, les coprolites sont au milieu des côtes, et près du bassin ; ils devaient être enfermés dans le corps de l'animal au moment de sa mort. Le docteur Brant a affirmé que la composition
chimique des coprolites approche de celle de l' Album grcecum. Suivant le docteur Prout, les coprolites renfermeraient du -phosphate de chaux et du carbonate de chaux, avec de légères et variables proportions de fer, de soufre et de matières iharbonneuses. Les proportions relatives des in-
grédients principaux semblant différer un peu dans divers échantillons, et même- dans différentes parties du même -échantillon le docteur Prout n'en a pas essayé d'analyse rigoureuse ; mais le phosphate de chaux formerait une moitié
des trois quarts de la masse totale. Le chimiste anglais se réunit au professeur Backland , dans la
EXTRAITS.
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croyance que tous les coprolites proviennent
d'os digérés (t). M. E. Deslongchamps nous a donné un coprolite de .Lyme-Regis , qui lui avait été remis parlé docteur Buckland lui-niême. Ce coprolite , 'qui a la grosseur d'une petite noix, une couleur brune foncée, et une très-grand dureté , est pénétré d'écailles de polgàôn ; én partie noires et en partie brillantes. L'analyse chimique que nous en avons
faite corrobore tout à fait cette opinion, que les coprolites sont des excrétions urinaires et fécales, analogues aux urines boueuses des serpents et autres reptiles de notre époque ,puisque nous y avons
trot,teé des urates alcalins, en proportions trèsnotables. Voici la composition du coprolite que nous avons examiné Phosphate de chaux (beaucoup). Carbonate de chaux. Urate d'ammoniaque. de chaux. Silice. Oxalate de chaux (en petite quantité). sulfate alcalin. Ecailles de poisson.
C'est le phosphate de chaux qui prédomine dans la masse; les autres substances sont citées dans l'ordre de leur plus grande proportion. Nous n'avons pas cru devoir faire une analyse quantitative, parla raison qu'il n'y a aucune homogénéité dans la masse du coprolite , et que chaque échantillon doit :présenter 'de grandes variations dans les rapports de ses principes constituants. (1) Lettre du docteur Bucliland à M. de Férussac ; Oxford, 12 août 1820. --- Bulletin des sciences nalurelleg. de géologie , 2e section du 'Bulletin Utiiversel du bàrCnsdé Férussac, t. 19, p. 29-31.