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ESSAI SUR LA CLASSIFICATION 64 forme de terraSses presque horizontales ; et le thal.
veg ou lit des rivières, creusé au milieu de ces terrasses, s'élève insensiblement avec une pente très-douce.
Le voyageur qui arrive an pied des Pyrénées et qui remonte une des vallées n'aperçoit d'abord autour de lui que des collines d'une élévation peu considérable; il- pénètre .peu à peu, sans fatigue
et presque sans s'en douter, au milieu de la région qui est essentiellement montagneuse.
MI TERRAIN flE TRANSITION DES PiRIIINÙES. 65
qui varie un peu d'un point à un autre, mais qui est ordinairement plus des deux tiers de la largeur, toutes les sommités ont des formes arrondies , et ne présentent aucune arête saillante, aucune crête aiguë; ce n'est généralement que dans le voisinage de la ligne de faîte qu'on observe des pics pointus, des cîmes escarpées et dentelées. Dans les Pyrénées, comme dans les Alpes, les forces diluviennes ou erratiques ont contribué puissamment à user et dénuder les pentes des
Il n'en est pas de même dans les Alpes centrales, le bassin de la basse Suisse est déjà nota-
montagnes et les flancs des vallées ; mais dans les
blement élevé au-dessus du niveau de la mer;
situées au-dessus de la zone où s'est exercée cette action ; elle a été resserrée à l'intérieur des vallées
mais, dès que l'on entre dans les grandes vallées, on voit leurs flancs s'élever immédiatement à une hauteur de plus de t000 mètres au-dessus du lit des rivières, et se hérisser de pics aigus et décharnés; les lacs eux-mêmes où les principaux fleuves versent leurs eaux .tels que les lacs de Genève,
de Thun, de Brienne, sont dominés par des
cimes escarpées dont la hauteur est telle qu'elles
restent couronnées de neige et de glace toute l'année. Au milieu même du bassin qui s'étend au pied des Alpes, il a surgi des cimes très-élevées formant comme des pyramides isolées de toutes parts , et entourées de lacs, telles que le Righi, le mont Pilate, etc.; mais si l'on s'élève dans les Pyrénées sur une cime qui- ne soit pas située tou à fait au centre de la chaîne, et d'où l'on puisse découvrir au loin, on voit que toute la portion qui borde la plaines'abaisse insensiblement et se termine par des mamelons en pente douce qui méritent bien le nom de coteaux. De plus, on remarque que depuis le pied des montagnes jusqu'à une distance -
Alpes la plupart des cimes et des crêtes étaient
et a dû y laisser des traces profondément marquées; tandis que dans les Pyrénées le phénomène diluvien a embrassé une surface plus étendue, et comme sa puissance d'action est proportionnelle à l'élévation des cimes centrales, et qu'elle diminue en raison de l'étendue de terrain envahi, cette force érosive a dû tracer une empreinte moins profonde sur le fond des vallées. D'ailleurs bien des causes, telles que la nature
des roches, le croisement presque continuel de plusieurs systèmes de dislocation, et enfin l'épo que plus récente du soulèvement principal, ont concouru à rendre le relief des Alpes plus accidenté, les pentes de leurs cimes plus escarpées, le spectacle de leurs vallées plus pittoresque et à la fois plus grandiose. Quant» à la différence frap-
pante que l'on observe quand on entre dans les vallées alpines ou dans celles des Pyrénées, elle me parait tenir à ce que depuis le soulèvement principal qui a imprimé aux Alpes centrales leur relief actuel, il ne s'est produit aucun mouveTome
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