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FABRICATION ET COMMERCE 4 naire. Jusqu'à ce jour, les fers à acier de qualité supérieure n'ont été fournis que par certaines forges situées dans le nord de l'Europe et particulièrement en Suède. Le principal groupe d'aciéries de cémentation situé dans le comté a Yorkshire en Angleterre, s'est toujours appliqué, d'une manière spéciale, à élaborer les fers à acier du Nord ; vers le milieu du dernier siècle , il a commencé à lutter sur les marchés neutres avec les aciéries du Rhin et des Alpes il est aujourd'hui parvenu au premier rang , aussi bien pour la quantité que pour la qualité des produits.
Les aciers naturels et cémentés ne peuvent guère être employés, dans l'état où ils sortent des feux d'affinerie ou des caisses de cémentation. Les grosses barres d'acier nadu turel sont d'abord étirées en barres minces, au moyen dans un seul marteau ; celles-ci, réunies en grand nombre paquet, sont réchauffées et étirées en barres qui prennent le nom d'acier une fois corroyé. Le même travail répété une ou deux fois , Koduit les aciers deux fois et trois fois corroyés. Les bons aciers cémentés bruts, incomparablement plus homogènes que les aciers naturels , sont rarement corroyés : on se contente ordinairement de les soumettre à un ou deux étirages successifs, selon la dimension état, on que l'on veut donner aux barres d'acierdans cet les nomme aciers cémentés étirés.
Les aciers les plus purs et les -plus homogènes se fabriquent par voie de fusion. Les meilleurs aciers fondus se préparent avec certains aciers cémentés, cassés en fragments, et chauffés dans des creusets, à la plus haute température qui se produise dans les arts usuels. L'acier fondu, coulé en lingots, est ensuite étiré en barres, et c'est à cet état seulement qu'il est livré au commerce. Ce sont surtout les _aciers fondus fabriqués en Yorkshire avec les fers de Suède,
gui ont établi sur tous les marchés neutres la supériorité des aciers anglais.
DES FERS A ACIER.
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Les aciers naturels sont particulièrement soudables et malléables. ils conservent très-bien la propriété aciéreuse, malgré l'influence d'une série de chaudes successives. Ils conviennent donc spécialement à tous les usages dans lesquels ces propriétés sont mises en jeu , et ils peuvent être travaillés par les ouvriers les moins exercés. Les aciers cémentés étirés et surtout les aciers fondus, se distinguent par la pureté, l'homogénéité et la dureté ; élaborés par des ouvriers habiles, ils fournissent aux arts qui servent de base à la civilisation moderne, des moyens d'action supérieurs à ceux qu'on peut peut tirer des aciers naturels et de tous les produits connus jusqu'à ce jour. Les pays qui disposent des minerais d'acier s'en réservent ordinairement l'élaboration : il serait d'ailleurs peu rationnel que les nations commerçantes recherchassent une
matière première qui ne rend guère que 40 pour 100 de produit utile. Les fontes à acier, qui ne donnent que 75 pour 100 d'acier brut, doivent également, dans une bonne distribution du travail, être affinées sur place. lien est tout autrement des fers à acier, puisque ceux-ci rendent poids pour poids d'acier cémenté la propriété aciéreuse y étant concentrée dans le moindre poids de matière, le transport de celle-ci, depuis le lieu de production jusqu'à l'aciérie
n'entraîne aucun travail improductif. Le fer à acier est donc la matière première par excellence de toutes les contrées industrielles qui ne trouvent point le minerai d'acier dans leur propre sol. Cette idée simple et féconde , appliquée depuis deux siècles avec une admirable persévérance, a porté au premier rang les aciéries du Yorkshire : elle a,
en outre, puissamment contribué à fonder, durant cet intervalle, la suprématie industrielle et commerciale de la Grande-Bretagne.
Les questions traitées dans ce mémoire ne concernent point les aciers naturels ; elles se rapportent exclusivement