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272 GISEMENT DES MINES DE ZINC ET DE PL0m13
Ce minerai. ne tarda pas à être exporté par Dantzig ; le monopole de l'exploitation et de la vente resta pendant quelques années entre les mains d'un certain Hanz llornig, riche marchand de Breslau. La calamine n'était employée, à cette époque , que pour la fabrication du laiton, et sa
valeur commerciale atteignait too francs par
.000 kilogrammes. On n'exploitait sans doute que la meilleure calamine; mais ce prix prouve qu'alors la valeur du minerai était plus élevée que de nos jours (1). Vers 163i les édits de l'empereur Ferdinand II et les persécutions religieuses vinrent arrêter cette
industrie naissante. L'exploitation des mines ne recommença que vers 166o , après la guerre de trente ans. Depuis cette époque jusqu'à la fin du XVIIP siècle la quantité de minerai extraite annuellement s'est accrue presque constamment. En 1792 , l'exportation de la calamine s'élevait à 9.000 quintaux métriques.
Vers le commencement du xrxe siècle, un ingénieur nommé Richber,, à son retour 'd'un voyage en Angleterre, entreprit d'introduire en Silésie l'industrie de la fabrication du zinc, en utilisant les fourneaux des verreries. Ses essaisdonlièrent lieu à la méthode d'extraction du zinc de ses Production.
minerais, dite méthode silésienne. Dès que cette méthode eut réussi , l'exploitation de la calamine prit un accroissement rapide. Elle était de 8.000 à 9.000 quintaux métriques en 1813, de 32.000 (1) Le minerai de la Vieille-Montagne se vendait, en 1816, 75 francs les 1.000 kilog., pris à la mine. Ce mi-
nerai est peut-être le meilleur qui soit connu maintenant.
DANS LA EIAUTE-SILÉSIE.
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quintaux métriques en 1816, et en 1822 elle atteignit t 5o.000 q. m.; en 1823, 230.000 q. m. Dans l'année 1822 le zinc était vendu à Breslau 5oo francs les t .000 kiiog. , et la calamine était
taxée par le Bergamt de Tarnowitz à raison de
3o francs la tonne métrique. En 1823 ces prix s'élevèrent considérablement pour le zinc jusqu'à 82 francs, pour la calamine jusqu'à 4o francs. Quinze mines seulement étaient alors en activité. La concurrence acharnée que se firent les nombreux producteurs de zinc, entretenue par les acheteurs anglais, et la production exagérée, firent tomber les prix très-rapidement à la fin de 1823 et en
1824. et ensuite lentement jusqu'en 183o. Depuis 1830 les prix se sont relevés progressivement jusqu'en 1847. , Se sont MnirdenuS presque stationnaires jusqu'au commencement de 1845, et ont baissé de nouveau à la fin de 1845, en 1846 et en 1847. La production atoujours été en croissant. Le tableau suivant donne les quantités de minerais exploitées, leur rendement en zinc et le prix du zinc de 183o à 1846. ( Voir ci-après p. 274.)