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SUR LES ANCIENS LITS DE DÉJECTION
rares dans les dépôts d'atterrissement de cette contrée. On en a trouvé près de Montrigaud , à Tain, à Saint-Vallier et surtout aux environs de Vienne (Isère). Cuvier cite des restes de rhinocéros et de tapir déterrés à Grenoble ou aux environs (i). Une
dent de ce dernier animal a aussi été trouvée à Vienne (2). M. Charvet a décrit une dent de mastodonte découverte à Pomier, près de Voreppe (3).
Faujas parle de bois de cerfs fossiles , retirés de 14 pieds de profondeur aux environs de Montelimar (4). Une autre preuve de. l'existence de la végétation à cette époque peut être tirée de plusieurs dépôts de lignite et de bois, à peine altérés, que
renferment les couches tertiaires les pl us récentes. On observe ces restes de végétaux aux environs de
la Tour-du-Pin, à Anjou, à Hauterives, à Pomier et dans d'autres localités des départements de l'Isère et de la Drôme, ainsi qu'a Novalèse , à la Mothe-Serv@lex , à Bisses, à Barbaraz.et à Sonnaz en Savoie.
Ces faits prouvent que la végétation a persisté dans les Alpes jusqu'au commencement de l'épo-
que erratique. Puisqu'elle a disparu ensuite, il
faut qu'elle 'ait été détruite par une cause extraordinaire, à la fois puissante et générale. Quelle est cette cause? Elle sera toute trouvée .si l'on admet l'hypothèse, déjà appuyée sur tant de preuves,
qu'a l'époque du phénomène erratique les gla-
ciers aujourd'hui confinés dans le voisinage des
DES TORRENTS DES ALPES.
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plus hautes sommités se sont étendus dans toutes les vallées et les ont comblées jusqu'à une grande hauteur. Il est certain, en effet, que cette exten-
sion a dû avoir pour conséquence immédiate
d'anéantir la végétation jusqu'à ses moindres traces sur tous les points qui ont été atteints. Lorsqu'une
température plus douce, succédant au froid extraordinaire qui avait développé les glaciers, a forcé ceux-ci à se retirer, ou, en d'autres termes, au commencement de la période géologique actuelle, les Alpes ont dû sortir de dessous leur enveloppe de glace dans un état de nudité complète,
et nécessairement cet état s'est prolongé encore pendant un grand nombre d'années; car tout le monde sait combien la végétation a de la peine à revêtir de nouveau les flancs escarpés d'une montagne, quand une fois elle y a disparu. Comme le sol se dégrade d'une manière incessante, les ger-
mes privés de point d'appui périssent en même temps qu'ils naissent ; la terre végétale à peine formée est entraînée par les eaux pluviales ; ce n'est qu'a la longue que les plantes fixées d'abord sur quelques points plus abrités que les autres gagnent peu à peu du terrain, s'étendent et finissent par envahir toute la surface du sol. Après la fusion des glaciers, il a fallu peut-être des siècles pour que dans la lutte des agents physiques destructeur à contre la force végétative celle-ci soit parvenue à ttiompher. C'est pendant ce laps de temps que se sont formés les anciens lits de déjec-
tion. Leur étendue et leur nombre ont dû dimiOssements fossiles, tome 3, p. 97 et 311. Ossements fossiles, tome 3, p. 309. Bulletin de la Société géologique, tome II, p. 396. (te) Histoire naturelle du Dauphiné, p. 338.
nuer successivement à mesure que la végétation a fait des progrès. Enfin ils se sont éteints complétement , lorsque les Alpes, transformées en une épaisse et vaste forêt, n'ont plus donné prise aux