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COMPOSITION GÉOLOGIQUE DU CHILI
Le chemin qui conduit de Concepcion à umbel
remonte d'abord par la vallée du Bio Bio sur la
rive droite jusqu'au petit village de Gualqui, à 36 kilomètres environ du port, et quitte alors la rivière en tournant au Nord-Est. Le granite qui, au voisinage de Concepcion, est à gros
grains et facile à se décomposer, passe ensuite à des roches feldspathiques, compactes, homogènes, et présentant parfois des divisions parallèles plongeant au S.-E.; mais bientôt on se retrouve au milieu des granites à gros grains et des argiles et kaolins provenant de leur décomposition. Sur le chemin de Concepcion à Iumbel , et à peu près, à égales distances de ces deux villes, on rencontre au centre des niasses granitiques les anciennes laveries d'or de Millagüe qui furent exploitées du temps des premiers conquérants de ce pays. On ne trouve pas dans les résidus de ces laveries de ces galets de roches amphiboliques de Minerais de fer, si abondants dans les laveries du Sud, et on n'y voit que des fragments de granite , de quartz et de porphyre quartzifère. Cette chaîne des Cordillères, à 200 kilomètres plus au Sud, dans le pays des Indiens d' A raueu, est presque entièrement composée des mêmes grès et micaschistes que près de la baie de Talcahuano.
Je n'y ai trouvé, du reste, nulle part de ces dio-
rites si fréquentes dans la partie Nord. La différence la plus notable que présentent, à l'extérieur, ces deux parties de la chaîne des Cor-. dillères, situées à 600 kilomètres de distance, est cette belle végétation que l'on observe dans le Sud, et qui est si maigre ou manque entièrement dans
le Nord. Cette différence tient à ce qu'il pleut presque à toutes les époques de l'année dans le
3. LA LATITUDE DE CONCEPCION.
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Sud du Chili, tandis que dans le Nord il ne pleut
que pendant l'hiver. Aussi tout le pays, de
Concepcion jusqu'à 12 OU 15 kilomètres de lumbel , est couvert de hautes futaies, de vignes et de champs cultivés, et ce n'est qu'en s'appro-
chant de la plaine intermédiaire qu'on voit les pentes orientales de ces montagnes se dépouiller de forêts, et une végétation rabougrie se cacher dans les vallées et les profonds ravins creusés au milieu d'argiles provenant de la décomposition du granite.
Jamais sur ces pentes orientales, non plus que
clans la plaine intermédiaire qui sépare cette
chaîne de celle des Andes proprement dite, on n'a vu de ces beaux arbres, hêtres , pins et lauriers de diverses espèces, qui constituent les grandes forêts de la côte et de la région subandine.
§ 5. 'Plaine intermédiaire et saut du rio de la Laja. de La plaine intermédiaire qui sépare la chaîne cetteSituation plaineetson
des Andes de la chaîne des Cordillères de la côte s'étend, du pied de la montagne de Cliacabuco duel vers jusqu'au golfe 'd'Anctid , sur une longueur de plus de 900 kilomètres. Elle s'abaisse graduellement
en allant du Nord au Sud, et en même temps son bord oriental se montre constamment plus élévé que son bord occidental : ainsi, tandis que Santiago est située à une hauteur de 558 mètres au-dessus du niveau de la mer, l'altitude de la ville de la Rancagua , à ioS kilomètres plus au
Sud, est de 475 mètres, et celle de Talca, à
265 kilomètres encore plus au Sud, n'est plus que -de 95 mètres.
Tome XIV, 1848.
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le Sud,