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GÉOLOGIE DU CHILI.
nant à cette Cordillère et notamment celles des vallées du Rio del Pino , de Trapa-Trapa , de Pichonquines , etc. Le même jour nous retournâmes au pied du grand cône et nous y passâmes la nuit dans un étroit ravin creusé entre ce même cône et la Cierra Belluda. Pendant la nuit le volcan parut plus calme que les jours précédents; les explosions ne se succédaient qu'a de longs intervalles, et le rebord du grand cône les dérobait à notre vue. Le vieux Besera n'était pas disposé à nous accompagner dans notre ascension au volcan ; toute
la journée précédente il s'était plaint de maux aux pieds et dans la poitrine, et le soir il trouva, parmi les gardiens des troupeaux, un jeune berger
pour le remplacer et accompagner l'autre guide que nous avions pris à Las Ganteras. Le 2 mars, après avoir laissé Besera à la garde
des chevaux et mulets, nous nous mîmes en marche, à la pointe du jour, moi, M. Manizaga et nos deux guides, munis chacun d'un bâton et
de quelques vivres. J'emportai en outre mon baromètre. D'après le dire des gens du pays, le cône supérieur avait éprouvé de grandes modifications de-
puis peu. Des masses de scories, qui formaient précédemment un anneau autour du cratère ( et que les indigènes appelaient el Sonibrerito), s'étaient éboulées, et il s'était formé d'énormes l'entes dans les glaces et les rochers, tant sur les flancs du cône supérieur qu'a sa jonction. avec la Cierra
Bellucla. Un sentier qui montait entre ces deux montagnes et qui, deux ans auparavant , était praticable pour les chevaux jusqu'à une hauteur considérable, était alors encombré par d'énor-
213 mes quartiers de roc récemment éboulés et offrait au voyageur un passage extrêmement fatigant et VOLCAN D'ANTUCO.
difficile à franchir, ce qui nous força de laisser nos bêtes de somme au pied du grand cône. La matinée était fraîche, le ciel clair et dégagé de nuages, et un vent d'Est glacial (dit elpuelche) nous saisit au moment où nous nous mîmes en marche. Le soleil commençait à peine à se montrer
derrière les Andes, lorsque nous arrivâmes à une altitude de 1.800 mètres, sur la pente méridionale du grand cône, au point où l'on voit pour la dernière fois quelques buissons et une jolie prairie. Après quelques moments de repos nous nous remîmes en marche vers 7 heures du matin sauf quelques points où la roche sortant au jour l'Orme des escarpements un peu incommodes à gravir, nous cheminâmes sans difficulté pendant i heure
sur des détritus de produits volcaniques et de laves spongieuses.
Arrivés à la hauteur à laquelle nous rencontrâmes les premiers glaçons qui descendent dans les ravins sur les pentes S.-E. du grand cône, nous nous arrêtâmes pour déterminer l'altitude de ce point, que je trouvai de 2.019 mètres. On ne peut prendre cette hauteur comme la limite des neiges perpétuelles, à la latitude d'Antuco , parce qu'a cette même hauteur un grand nombre de montagnes environnantes sont ordinairement dépourvues de neige pendant la Saison d'été. Les premiers glaçons que nous rencontrâmes faisaient
partie d'une énorme masse de neiges qui remplissaient le fond d'un large bassin du côté de la Cierra Belluda. Ce ne sont que des circonstances purement locales qui influent sur la conservation de ces glaces déposées entre deux hautes montagnes contiguës.