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SUR LES DUNES
DU 'GOLFE DE GASCOGNE.
tement inculte, et les masses dont elle se compose brillent au soleil d'une blancheur éblouissante. Le sol est cependant loin d'être tout à fait impropre à la végétation. Les vallées intérieures, basses et hu-
nentes se trouvent dans la zone située entre les étangs de Cazau et de Parentis. La hauteur moyenne y est de 5o mètres au-dessus du niveau de la mer, mais certains sommets dans la forêt de
mides, se couvrent naturellement de diverses herbes, et la monotonie cm u coup d'il est maintes fois interrompue par de magnifiques forêts que la main de l'homme a fait surgir dans ces solitudes.
Partout où la végétation n'a pas fixé le soi, le paysage est d'ailleurs pour ainsi dire mobile, et de violents ouragans changent brusquement l'aspect
des lieux, substituant les collines aux vallons et remplaçant les protubérances par des dépressions. Les dunes de Gascogne s'étendent au Nord jusqu'à la pointe de Grave, qui s'avance en cap et resserre l'embouchure de la Gironde. Au Sud, la chaîne se prolonge jusqu'aux falaises de Biarritz, au delà de la vallée de l'Adour. De même, sur la rive droite de la Gironde, elle reparaît sur la côte de Saintonge, dans les lacunes que présente la ligne des falaises du littoral.
Le bassin d'Arcachon constitue, au milieu des dunes, une large échancrure, et quelques coupures existent en outre dans le département des Landes, entre ce bassin et l'Adour, pour l'écoulement des eaux qui descendent de l'intérieur des terres. Au Nord et au Sud de la Teste de Buch , la bande des dunes a de 4 à 6 kilomètres de largeur. En beau-
coup d'autres endroits, la largeur est plus grande, et près de Mimizan, par exemple, cette dimension est de 8 kilomètres. Mais elle se rétrécit vers les extrémités, et près de Bayonne, comme à la pointe de Grave, elle n'est plus que de 3oo à lioo mètres. A la plus grande largeur des dunes correspond leur plus grande hauteur ; ainsi les cimes culmi-
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Biscarosse atteignent une élévation de ioo mètres. Cette hauteur diminue avec la largeur de l'espace que couvre la chaîne, et dans le voisinage des em-
bouchures de la Gironde et de l'Adour,, où la bande est étroite, l'altitude moyenne n'est plus
que de 12 à 15 mètres. L'interposition des dunes est un obstacle à l'écoulement direct des eaux qui viennent de l'intérieur des terres, et elle a donné lieu à la formation de nombreux marécages et d'étangs, qui dégorgent dans la mer, soit par les deux fleuves, l'Adour et la Gironde, soit par le bassin d'Arcachon et les rares
coupures pratiquées clans la chaîne. Plusieurs de ces étangs, à raison de l'étendue, de la profondeur
et de la pureté des eaux, mériteraient plutôt le nom de lacs, ,et ils offriraient de grandes facilités
pour l'établissement d'une belle voie navigable le long de la chaîne, ainsi que pour l'irrigation d'une étendue considérable de terrains. De grands travaux de ce genre but été déjà exécutés au Sud du bassin d'Arcachon' , et les eaux qui baignent le pied des dunes sont appelées à jouer un rôle in-iportant dans la régénération de cette intéressante contrée.
La masse des dunes est formée de
sables
quartzeux, au milieu desquels l'on distingue des paillettes de mica et des particules ferrugineuses. Les grains de quartz sont blancs, cristallins, et tout à fait analogues à ceux qui constituent le sable des grandes landes. Ils sont toutefois plus fins, et l'action des vagues de la mer les a débarrassés de toute