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294 GISEMENT DU BITUME, DU LIGNITE ET DU SEL
malgré la légèreté spécifique de l'hydrogène proto-
carboné qui faisait s'élever ce gaz de lui-même dans le puits, le tissu métallique de la lampe de Davy devenait immédiatement incandescent; il fut donc impossible aux mineurs de pousser le foncement du puits, tant que la roche ne fut pas éventée sur ce point. La couche qui provoquait le dégagement de gaz dont il vient d'être question, n'avait que 0m,16 d'épaisseur ; son odeur aromatique très-pénétrante rappelait celle du bitume de Schwabwiller, d'où il se dégage aussi de l'hydrogène carboné en abondance. Analogie avec On sait que, dans beaucoup d'autres localités d'autres condu gaz inflammable se dégage aussi des gîtes de trées. pétiole et de bitume. Telle est l'origine des feux naturels si connus dans les Apennins, à la PietraMala , aux environs de Modène, à Velleia dans le Placentin : ces dégagements de gaz sont à proximité de pétrole ou de bitume et d'eau salée. Près des sources bitumineuses des Karpathes , comme dans les vastes gîtes de bitume de Condessi en Albanie, en Crimée, dans le Kourdistan, sur les bords de la mer Caspienne, du gaz inflammable est exhalé du sol à peu près dans les mêmes conditions qu'en Toscane et en Alsace. Mais le gaz in-
flammable ne consiste pas partout en hydrogène proto-carboné; dans les contrées où le bitume est plus ou moins mélangé de naphte, il se dégage aussi
de l'hydrogène bicarboné. Ainsi le gaz recueilli à l'un des petits volcans boueux de la presqu'île de Taman , en Crimée, contient, d'après l'analyse de M. Gcebel (1), sur ioo parties : 79 d'hydrogène (1) Fr. Gcebel. Reise in die steppen des Siidlichen Rüsslands, II, 138.
PRÈS BECHELBRONN ET LOBSANN (BASRHIN). 295
bi-carboné, 13,7 seulement d'hydrogène protocarboné, et en outre 5 d'oxyde de carbone. ABackou
et dans Pile de Tscheleken, les mineurs qui creusent les puits dans lesquels doit suinter le naphte, sont quelquefois asphyxiés par l'hydrogène protocarboné qui parai tmélangé de vapeur de naphte ( t). Une source dont l'eau est chargée de bitume, Exploitation et et qui jaillit dans une prairie, près de l'habitation extraction du bide Bechelbronn , a été l'origine de l'exploitation turne« actuelle ; c'est de l'ancien nom de Pechelbrunn (source de Poix) que dérive par corruption celui de Bechelbronn. On se bornait autrefois à recueillir le bitume qui surnageait dans le bassin de cette source. .VVimpheling, qui écrivait en 1498, dit que depuis longtemps on se sert du bitume de Bechelbronn ; dans le XVI' siècle, l'eau fournissait spontanément de l'huile minérale en si grande quantité que les paysans des environs s'en servaient pour alimenter leurs lampes et pour graisser leurs voitures (2). A 15o mètres de la sburce , un affleurement de sable bitumineux fut découvert en i?35,
par un médecin grec nommé Eryn cl'Erynnis , qui habitait les environs, et, en 1742, M. de la
Sablonnière, qui avait déjà exploité des mines de cette nature dans le canton de Neufchâtel, ouvrit une exploitation souterraine, qui depuis lors n'a pas été interrompue. Pour extraire le pétrole, on soumet le sable à
l'action de l'eau , que l'on fait bouillir dans des
chaudières en tôle ; l'huile s'élève à la surface. On favorise la séparation du bitume et des matières Hess. Composition des feux sacrés de Backou. (Annales des mines, 3' série, t. XV, p. 559.) Annales des:mines de Russie , 1838, p. 158. Tabernffl montani Wasserschatz , 1584.