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ASSOCIATION DE L'ARGENT
AUX MINÉRAUX MÉTALLIQUES.
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rences qui existent entre les méthodes employées
Examen des procédés d'extraction de l'argent par l'amalgamation américaine. Nous allons examiner actuellement les procéMéthode d'amalgamali°n mparéeamé. dés d'amalgamation employés en Amérique ; ils ricaine co
à la méthode eu- présentent les caractères suivants, directement ropéenne.
opposés à ceux qui distinguent les procédés européens 1° La chloruration de l'argent ,et l'amalgamation ont lieu simultanément ; 20 La chloruration a lieu par voie humide; 3° La réduction du chlorure est effectuée en gégéral par le mercure, et une portion plus ou moins considérable de l'argent est amalgamée sans avoir passé-à l'état de chlorure. Dans les procédés employés en Europe, le bas prix du combustible et du sel marin permet d'en consommer de grandes quantités et de faire in-
tervenir les agents de chloruration à la chaleur rouge, dans des conditions telles que les minerais soient enveloppés par une atmosphère de chlore. En Amérique, le combustible est rare et les frais de transport à dos de mulet élèvent considérablement le prix du sel; les circonstances exigent donc la plus stricte économie dans l'emploi de ces matières premières. Aussi le sel est employé à l'état
liquide et l'on en consomme trois à quatre fois moins que dans la chloruration par voie sèche de plus le combustible, au lieu d'être employé à échauffer de grandes masses de minerais, est réservé au grillage des pyrites cuivreuses, qui étant
amenées à l'état de sulfate servent comme élément essentiel dans la ehloruration. Les diffé-
en Europe et en Amérique sont donc la simple conséquence de conditions locales tout à fait opposées, et c'est ce qui explique l'insuccès des ten-
tatives que l'on a faites pour importer au Nouveau-Monde les procédés d'amalgamation usités sur l'ancien continent, Dans la plupart des établissements du Mexique, Deux modes de le traitement a lieu à froid et est désigné par le nom rtitiaou'yte.
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de beneficio de patio; le traitemen t à chaud ou be-
neficio de cazo, qui- est exécuté dans des chaudières en cuivre et à la température de l'ébullition de l'eau, n'est pratiqué que dans un petit nombre d'usines et n'est applicable qu'à certaines espèces de minerais où l'argent est combiné avec un corps halogène, du chlore ou du brome. Sans donner une description détaillée de l'opération du patio, nous allons en indiquer les points essentiels (1), notre but principal étant d'éclaircir les réactions qui s'y produisent et d'indiquer les modifications qu'il nous parait convenable d'y apporter là où les conditions locales le permettent. Les minerais dont la teneur ordinaire varie de 2 à 3 millièmes sont d'abord bocardés , puis pot.phyrisés sous des espèces particulières de meules
nommées arrastras (2) ; on les dépose ensuite (i) Nous avons extrait de l'intéressant ouvrage de M. Duport , sur la production des métaux précieux au Mexique, la plupart des données techniques relatives à l'opération du patio. (2) Ces appareils de broyage, nommés arrastras, consistent en de grandes auges circulaires à la surface des-
quelles se meuvent autour d'un arbre vertical placé au centre, des blocs de porphyre servant de meule et fixés il deux
traverses en croix, aux extrémités çiespenes sont attelées
Procédé
du patio.