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DU PÉROU.
GÉOLOGIE
d'exister. La Cordillère principale , qui constitue la ligne de partage des eaux, n'offre plus de pics aussi élevés que dans la partie méridionale du Chili, et les innombrables chaînons transversaux qui s'en écartent descendent quelquefois jusqu'à la mer et encaissent profondément de rares cours d'eau torrentiels, qui demeurent presqu'à sec pendant la plus grande partie de l'année. Dans la Bolivie, l'étendue transversale du soulèvement devient beaucoup plus considérable, et l'on y trouve d'immenses plateaux que plusieurs voyageurs ont déjà décrits. La situation géologique des roches soulevantes et des terrains stratifiés soulevés est aussi tout à fait distincte de celle qu'on remarque au Chili où les montagnes de la côte sont exclusivement granitiques , de telle sorte qu'il faut pénétrer de o à 15 lieues dans l'intérieur avant de rencontrer les premiers porphyres stratifiés. Dans les environs de Cobija , tout au contraire, la partie supérieure des montagnes escarpées, dont le pied descend jusqu'à la mer, se compose de roches stratifiées rougeâtres, ferrugineuses, que l'on pourrait confondre avec les porphyres bigarrés du Chili, tandis que l'on trouve encore vers la base les roches granitiques, ou plus exactement des roches ignées dans lesquelles toute trace de stratification a disparu. C'est un peu au nord de Cobija que se trouvent de nombreuses mines de cuivre dont quelquesunes sont assez riches et dans lesquelles on rencontre en abondance l' oxichlorure de cuivre cristallisé désigné sous le nom d'atacamite , parce que le petit port de Cobija est situé vers la limite du grand désert d' Atacama. Plus au nord, vers le port d' Iquique , le terrain stra-
tifié porphyroïde constitue exclusivement les montagnes de la côte, et c'est à moins de 2 lieues de distance
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directe de la mer que se trouvent les mines d'argent du
Ituantajaya et de Santa-Rosa, autrefois célèbres par leur excessive richesse.
Toujours en se dirigeant vers le nord, le Morro d'Arica , qui signale aux navigateurs la situation du mouillage, et les montagnes voisines sont formées par des couches alternatives de poudingues porphyroïdes excessivement durs, de petrosilex , de grès et de tufs argileux blanchâtres. Dans une plaine très-légèrement
ondulée, qui s'étend entre Arica et Tacna, un puits percé à plus de ioo mètres de profondeur, à peu près à moitié route, traverse des roches stratifiées blanches, légères, très-analogues à des tufs, mais renfermant des
cristaux de feldspath carié et parfois des petits fragments irréguliers qui ressemblent tout à fait à de la pierre ponce. Le sable qui recouvre presque partout la plaine est remarquable, parce qu'il est composé en grande partie de petits cristaux de quartz parfaitement intacts et transparents et qui brillent au soleil presque comme des diamants. Ces cristaux sont formés de deux pyramides à six faces très-régulières et réunies par leurs bases; ils n'ont pu être transportés de bien loin, puisque toutes leurs arêtes sont encore parfaitement vives. Dans le département d' Ayacucha , j'ai trouvé des sables semblables à côté des couches de grès dont ils prove-
naient, mais dans la plaine de Tacna je n'ai vu nulle part les roches dont la décomposition aurait pu leur donner naissance.
Depuis la latitude d' Arica jusqu'à celle de Guayaquil, la Cordillère cesse de se diriger exactement du sud au nord et s'infléchit vers le nord-nord-ouest, modifiant ainsi la forme du continent, de telle sorte que toute la côte du Pérou à partir d' Arica se dirige au nord-nord-ouest parallèlement à la Cordillère.