Cette page est protégée. Merci de vous identifier avant de transcrire ou de vous créer préalablement un identifiant.
POUR LA FABRICATION DU FER.
652
MÉTHODE NOUVELLE
vent exposés directement à la concurrence des fers au
charbon de terre d'origine étrangère ou indigène. Le progrès de ces méthodes a été également provoqué par la nécessité de fabriquer, au moyen du bois, des rails, des fers à bandages pour roues de wagons et de locomotives, et divers autres produits du même genre qu'on ne pourrait guère obtenir par les anciens procédés reposant sur l'emploi des marteaux et des foyers à tuyères. Les mêmes convenances n'existent pas en France et dans les districts métallurgiques où le charbon de terre peut pénétrer à bas prix au moyen de voies économiques de communication. Les forêts qui, jusqu'à ce jour, ont fourni le combustible aux usines, y sont menacées d'une destruction prochaine, à moins que la conservation n'en soit prescrite en toute éventualité par les règlements forestiers. On verra peu à peu se produire l'ordre de choses qui est maintenant établi en Grande-Bretagne dans le sud du pays de Galles, dans le Staffordshire méridional, dans le Shropshire, etc. ; c'est-àdire qu'on y défrichera toutes les forêts, sauf quelques massifs dont les bois convertis en charbon trouveront
un prix élevé dans les forges produisant au marteau et aux foyers à tuyères, par l'affinage de fontes au coke, quelques qualités spéciales de fer. En France, cette or-
ganisation est déjà en voie de s'établir près de plusieurs forges à la houille situées à proximité des bassins carbonifères du Nord, du Centre, de la Loire, etc. L'emploi du bois se maintiendra sur une plus grande échelle dans plusieurs districts métallurgiques qui doivent être un jour sillonnés de canaux et de chemins de fer, mais pour lesquels, à raison de l'éloignement des gîtes carbonifères, le prix de revient du charbon de terre devra toujours être grevé de frais de transport considérables. On continuera à y employer le coin-
653
bustible végétal, non-seulement dans les conditions mentionnées précédemment, mais encore pour la fusion des meilleurs minerais. Dans cette situation mixte, qui
paraît devoir être celle de la Champagne, de la Lorraine , du Berri , de la Bourgogne, de la FrancheComté, etc. , les forges viseront à fabriquer au charbon de bois les meilleures sortes de fer. Dans la plupart des
cas, elles continueront à employer les méthodes aujourd'hui en usage ; mais l'organisation des usines actuelles et surtout les rapports de ces usines avec la propriété forestière devront subir des modifications considérables. La fabrication de la fonte, au lieu d'être disséminée dans une multitude de petites usines d'une construction vicieuse, dont la direction est nécessairement abandonnée à des agents d'ordre inférieur, devra se concentrer, pour chaque subdivision naturelle du groupe métallurgique, dans un établissement où se trouveront réunies, sous une direction intelligente, les conditions économiques de fabrication propres aux grands
hauts fourneaux du Centre et du Nord de l'Europe, et celles qui se trouvent indiquées par les progrès récents des fonderies au charbon de terre. Ce même mouvement de concentration devra se manifester dans les forges au charbon de bois, et donner lieu à de nouveaux types d'usines qui se rapprocheront plus ou moins de celui qui est esquissé sur les fig. 5 à 7 de la Pl. IX. Enfin la transformation sera plus radicale dans les contrées éloignées des bassins carbonifères, où la con-
figuration topographique et les besoins généraux de l'industrie et du commerce ne comportent guère la création de nombreuses voies de communication, où l'état du sol, la nature du climat et des motifs d'utilité publique appuyés de règlements forestiers, rattachent principalement à l'exploitation des forêts, l'activité des