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'VÉRIFICATION DE QUELQUES ENGRAIS.
VÉRIFICATION DE QUELQUES ENGRAIS.
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Les uns sont à l'état gazeux, comme l'oxygène et l'azote qui font partie intégrante de l'air atmosphérique.
un grand nombre de localités, surtout dans les pays
Les autres se trouvent à l'état solide dans les roches dont la croûte superficielle du globe est formée. Ces
Le nitrate d'ammoniaque dont la présence a été constatée dans les pluies d'orage, et qui paraît être le point de départ de la formation du salpêtre, est probablement dû aux décharges électriques qui ont lieu surtout dans les contrées tropicales où la nitrification naturelle est si
corps s'introduisent dans les plantes par l'intermédiaire
de l'eau qui agit non-seulement comme dissolvant, mais encore en facilitant certaines réactions et en dégageant, par sa décomposition même, les gaz oxygène et hydrogène que les végétaux s'assimilent.
Les éléments constitutifs des plantes existant dans l'enveloppe solide du globe et dans l'atmosphère qui l'entoure, il doit être possible de les concentrer en un point donné par le secours seul des produits du règne minéral. A ce point de vue, la définition la plus générale des engrais serait : Toute matière pouvant fournir des aliments aux plantes, la dénomination d'amendements étant réservée aux substances susceptibles de
modifier les propriétés physiques des terres ou de faciliter l'assimilation des éléments renfermés dans les engrais. Il est intéressant de passer en revue les gisements des corps simples communs aux deux règnes végétal et minéral; car leur accumulation dans certains lieux peut influer notablement sur l'emploi des engrais. L'azote existe dans la nature non-seulement à l'état gazeux dans l'air atmosphérique, mais encore combiné avec l'oxygène sous forme d'acide nitrique et avec l'hydrogène sous forme d'ammoniaque. On sait que lorsque le fer exposé à l'air humide se couvre de rouille, il se produit de l'ammoniaque aux dépens de l'hydrôgène de l'eau décomposée. Le salpêtre, qui est un mélange
en proportions variables de nitrates de potasse, de chaux et de magnésie, se trouve en efflorescences à la surface des murailles et au milieu des plaines dans
chauds.
manifeste.
On connaît encore le nitrate de soude qui n'a été découvert jusqu'ici qu'au Pérou ; l'ammoniaque sulfatée qui se rencontre sous forme d'efflorescences à la surface des laves des volcans et surtout dans les eaux des Lagoni de Toscane. L'ammoniaque muriatée ou sel ammoniac est aussi un produit volcanique qui se sublime continuellement dans les fentes des solfatares. il existe sur certaines houillères
embrasées où il est produit par la décomposition des substances organiques du terrain houiller (i) Les eaux .
ammoniacales des usines à gaz démontrent en effet, avec évidence , l'existence de l'azote dans la houille.
L'azote se trouve aussi dans le sol ; car, d'après des essais faits dans le laboratoire de M. Liebig, un hectare
d'une terre argileuse à une profondeur de '2 5 centimètres, contient fo. 000 kilogrammes d'ammoniaque pure, et un terrain entièrement sablonneux au delà de 2.000 kilogrammes. Sa présence a été constatée aussi dans certaines roches. Une marne de Lenguy, recueillie par M. de Gasparin , a donné à l'analyse près de 0,002 d'azote. Une autre variété du département du Bas-Rhin en contient plus de o,00 (2). Les alkalis fixes se rencontrent dans les terrains les (i) Dufrénoy (Traité de minéralogie, t. II, p. 159). (2) Boussingault (Économie rurale).