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SYSTÈMES DE SOULÈVEMENT
mana, lesIterrains schisteux du Choco et du Cundinamarca , qui paraissent s'étendre jusqu'au Marafion,
formaient des îles séparées des terres brésiliennes par le grand espace qui comprend aujourd'hui le bassin de l'Amazone. La grande chaîne des Andes orientales entièrement formées de roches schisteuses et de quartzite, le gneiss et les schistes talqueux qui s'étendent dans les provinces de los Moxos et de Chiquitos, et paraissent se réunir aux formations analogues du Brésil, représentaient la partie centrale ; tandis que les terrains granitiques de la côte du Pérou formaient une île située à, l'ouest de ce continent. Au sud du 20 degré , tout l'espace compris entre le Paraguay et la côte ouest de l'Amérique se trouvait caché sous les eaux, seulement de petites îles représentées par les gneiss du Chili se trouvaient échelonnées sur une ligne suivant sensiblement la direction actuelle de la côte entre l'embouchure du rio de Choapa et le détroit de Magellan, ou disséminées à de grandes distances sur l'emplacement occupé
aujourd'hui par les Pampas. Le soulèvement du grès rouge, en produisant des chaînes de montagnes sensiblement dirigées du sud au nord, est venu réunir ces terres éparses ; la chaîne principale des Andes-, soulevée à cette époque, a ébauché les contours de la partie occidentale de ce continent, et réuni l'archipel Chilien avec les îles du Pérou, de la Nouvelle-Grenade et du Venezuela. Les terres de l'Amérique devaient présenter alors une grande chaîne qui la traversait dans toute sa
longueur, et sur le côté oriental de cet axe principal venaient se rattacher comme autant d'appendices les terres qui se prolongeaient vers l'est, laissant entre elles de grands intervalles, où se déposèrent plus tard les marnes salifères, les calcaires et les couches tertiaires. Ce soulèvement est donc l'un .de ceux qui ont
DE L'AMÉRIQUE DU SUD.
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modifié le plus puissamment la configuration du continent sud-américain ; à partir de cette époque, ses
formes se trouvaient déjà indiquées par de grands traits, et il ne restait plus que quelques lacunes que les soulèvements postérieurs sont venus combler.
Les quatre soulèvements qui ont successivement redressé les couches des différentes formations , depuis le grès rouge jusqu'au terrain de transport, appartiennent à des systèmes stratigraphiques entièrement indépendants de ceux qui ont été reconnus en Europe. En suivant sur le globe les cercles de comparaison relatifs à chacun d'eux, on reconnaît qu'ils traversent des terres
situées à de grandes distances de cette contrée, et sur la géologie desquelles on ne possède encore qu'un très, petit nombre de données. Les systèmes de la côte et de la Cordillère occidentale du Chili présentent une même direction parallèle à l'axe des cercles primitifs du pentagone Chilien ; or si l'on prend celui-ci pour cercle de comparaison, et que l'on suive sa marche sur le globe,
on reconnaît qu'après avoir longé la côte du Chili, depuis le détroit de Magellan jusqu'à Cabija , il continue à suivre dans l'intérieur du continent la direction
de la chaîne des Andes jusqu'à sa rencontre avec la chaîne orientale ; traversant ensuite le bassin de l'Ama-
zone, il sort de l'Amérique du Sud un peu à l'est de Caracas, passe tout près de Porto-Rico, traverse les Bermudes et, se dirigeant à travers le golfe de SaintLaurent, va rencontrer la côte du Groênland en face du détroit de Davis. Pénétrant ensuite en Asie, un peu à l'est du golfe de Yenisei, il traverse l'empire chinois, les îles de Hai-Nan et de Borne° , et longe enfin la côte occidentale de la Nouvelle-Hollande. Le cercle de comparaison de la chaîne principale des Andes correspondant à très-peu près au méridien qui passe par les 7 4