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DANS LE NORD DE L'EUROPE.
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avec les paysans qui sont chargés de la fabrication et du 596
NOTES SUR L'EXPLOITATION DES USINES
le laitier, soit en tout six ouvriers pour le service direct du haut fourneau. Il est évident qu'un seul ouvrier ne peut que difficilement suffire pour effectuer le versement des charges au gueulard ; car, devant nécessai-
rement consacrer un certain temps au sommeil, il est obligé de mettre de l'irrégularité dans son service, et de faire plusieurs charges de suite, ce qui peut occasionner des dérangements d'allure. Il y a, en outre, des fondeurs en chef, ou mitres de chargés de hauts fourneaux (hohofenmeister), qui sont la surveillance de toutes les opérations se rattachant à la fabrication de la fonte , telles que le grillage et le cassage des minerais, la composition des charges, l'écoulement du laitier et de la fonte. Ces chefs, sur les-
quels repose la responsabilité de la bonne et de la mauvaise marche, appartiennent à une puissante corporation, et ils apprennent, à la fois, par la tradition et par l'expérience personnelle, les caractères relatifs à l'allure des hauts fourneaux ; malheureusement leurs
transport des charbons, moyennant des concessions de terre ou des salaires en argent. Aussi les agents placés à la tête des usines consacrent presque tout leur temps à la comptabilité ; et, si l'on excepte quelques établissements spéciaux, comme les grandes fonderies de canons, ils n'ont pas, en général, des connaissances techniques assez étendues pour diriger eux-mêmes la fabrication. Dans les usines bien dirigées, qui sont aujourd'hui fort nombreuses en Suède et en Norwége, la composi- dans laSoins conduite
tion du lit de fusion et le mesurage des charges sont
des
l'objet de soins particuliers. Les charbons sont mesurés au volume, mais les minerais et la castine sont généralement pesés (1). Le choix des minerais de fer, leur mélange dans des rapports déterminés, la proportion du fondant, ainsi que les principales circonstances relatives à l'allure du haut fourneau varient suivant les
hauts fourneaux.
usines, et sont basés sur les propriétés de la fonte que l'on veut obtenir. Ainsi ces éléments doivent être modifiés suivant que l'on veut fabriquer de la fonte de moulage très-tenace, ou de la fonte à poteries, ou de la
connaissances sont purement empiriques. Pour se guider, ils examinent le degré de fluidité des laitiers, l'aspect de la fonte et l'apparence de la tuyère ; d'après ces indices ils jugent s'il faut changer les proportions
fonte d'affinage. Nous considérerons successivement ces
la vitesse du vent. Mais leurs appréciations ne sont pas - toujours justes, et il arrive souvent que des hauts fourneaux doivent être mis hors feu, après quelques semaines seulement de campagne. Néanmoins les holtofenmeister jouissent d'une très-grande autorité; car les directeurs des usines à fer sont, en général, moins des métallurgistes que d'habiles régisseurs, qui s'appliquent
nière spéciale, offre des circonstances qui me paraissent d'un haut intérêt et qui ne sont pas connues en France.
du minerai et du charbon, s'il faut activer ou ralentir
surtout à tenir en ordre une comptabilité assez compliquée, vu qu'elle embrasse non-seulement tous les détails d'une usine, mais encore des relations complexes
divers cas, et d'abord nous allons nous occuper de la fonte à canons, qui doit réunir trois qualités indispensables, savoir : la ténacité, l'élasticité et la dureté. La fabrication de cette fonte, que j'ai étudiée d'une ma-
(i) En Scandinavie, comme en France, les divers minerais et la castine se chargent au gueulard, les uns par dessus les autres, sans qu'on les mélange préalablement, comme on le fait dans quelques usines de l'Allemagne, où on croit faciliter ainsi les réactions qui ont lieu pendant le mouvement descensionnel.