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mines sont loin d'être épuisées dans les parties déjà exploitées, comme le bruit s'en était d'abord répandu; elles ont au contraire une grande continuité en superficie et même en profondeur. Pour décrire plus méthodiquement les districts métallifères, nous les diviserons en trois régions, comprenant : la région supérieure ou orientale; fe la région des placers moyens; 30 la région des vallées. Cette division est nécessaire ; car les caractères distinctifs de chacune de ces régions sont aussi tranchés que les différences qui existent entre les parties septentrionale, moyenne et méridionale du pays. Elle est d'ailleurs en relation avec trois périodes dans la formation géologique de la Californie.
i" Région supérieure ou orientale. Cette région commence à peu près à 25 milles du bord de la plaine, et comprend la partie la plus élevée du pays. Elle a une largeur uniforme de 20 milles, et, dès à présent, elle a été reconnue sur une longueur de 50 milles. Sa superficie est à peu près de 5 000 milles quarrés et on peut admettre que les gîtes métallifères en forment au moins le tiers, c'est-à-dire que les placers s'étendent sur une surface de 1.000 milles quarrés.
Cette région comprend la plus grande partie des mines connues sous le nom de dry dig gins. On y trouve notamment les villes de Forest-City au nord, et de Placerville au sud. On estime à 20 milles quarré,s la partie de cette région qui est actuellement exploitée ; comme la partie exploitable est au
moins de 1.000 milles, c'est seulement une proportion
de
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Avec la population actuelle de la Californie, il est douteux qu'il y ait assez d'hommes ( déduction faite de ceux qui sont nécessaires aux autres industries) pour exploiter la moitié des mines de ce district. La superficie totale exploitée en Californie ne dépasse même pas 500 milles quarrées. Pour nous rendre compte de la proportion entre les terrains exploités et non exploités, prenons comme exemple les comtés Placer et El- Dormi° qui ont été bien étudiés.
Ces deux comtés s'avoisinent et sont situés vers le midi de la Californie et de la région orientale. Les travaux s'y étendent
du nord au sud sur une longueur de 53 milles. Leur largeur de l'est à l'ouest est de ilt milles. Les centres métallurgiques
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de cette région sont : Jown-Iiill, Michigan-Bluffs, GeorgeTown, Spanish-Flatt , Placerville, ainsi que d'autres localités précéde moindre importance qui sont situées au milieu des ligne qui les réunirait. dentes, ou bien à l'est de la
L'aire de la région orientale comprise dans ces deux comtés seulement est de 462 milles quarrés , et par conséquent elle représente près de la moitié des gîtes métallifères de cette région. Comme d'ailleurs les placers des deux comtés traversent quatre autres comtés, nous n'avons certainement rien exagéré de en estimant à 1.000 milles quarrés la superficie exploitable la région orientale. Il ne faut pas croire que les dry diggins » constituent les seuls gisements aurifères de la région orientale. Il existe aussi
des placers dans lesquels on a déjà extrait de l'or par des lavages très-imparfaits, et qui en ont même fourni des quantités considérables. Ces anciens placers sont encore exploitables maintenant, bien que pendant quelques années, on les ait rangés parmi les mines épuisées. La reprise de leur exploitation doit être attribuée aux changements apportés aux anciens pro-
cédés, et en particulier à ce que le lavage du sable aurifère
s'opère maintenant avec beaucoup plus de soin. Aujourd'hui, de sable auen effet, le mineur des placers traite une quantité i85, et avec la même quanrifère moindre qu'en 1851 ou en sable déjà lavé, une quantité d'or tité de travail, il retire d'un qui égale ou surpasse celle qu'on en a extraite à une première opération. D'après les perfectionnements introduits dans le lavage, nous pouvons donc regarder les dépôts superficiels comme une source
inépuisable de richesse pour l'avenir. Cette conclusion repose familiers à tous sur des faits démontrés par l'expérience et de cette question. ceux qui se sont occupés Quoique nous ayons choisi les comtés Placer et El-Dorado ils comme exemples des gîtes métallifères de la région orientale, ils n'ont plus riches que les autres, et ne sont cependant pas ont, pas non plus une production plus grande. Ces comtés
orientale et il est vrai, une position centrale dans la région pas exceptionnels, et nous dans la Californie mais ils ne sont serions arrivé aux mêmes conclusions en considérant le comté de Sierra au nord, ainsi que ceux de Nevada ou de Calaveras celui qui reau Sud. En réalité, le comté de Sierra est même présente le mieux la région orientale.