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FORAGES ARTÉSIENS EXECIITES DANS LE SAII'ARA
dans cette région ; pourquoi l'industrie de l'homme ne les a pas multipliées dans toute l'étendue du Sali' ara ? C'est que l'eau des rivières de l'Aourès a été employée entièrement aux irrigations des Zibans, et qu'il n'existe de sources que dans le Zab-Dahri et Guebli, dans l' Oued-
Souf, l'Oued-Rir' et Ouargla ! Après avoir franchi l'Oued-Djedi et jusqu'à la hauteur des premières oasis de l'Oued-Rir', pendant plus de vingt lieues, on ne rencontre que les vastes solitudes du petit désert de Morr'an et quelques puits sur l'OuedItel. Quels obstacles n'apportent pas cette aridité, cette sécheresse, à la marche des colonnes chargées cl'asstrer la tranquillité du pays ! Les caravanes, obligées de lutter contre ces mêmes obstacles, sont rares ; les voyageurs qui suivent ces lignes inhospitalières doivent faire provision d'eau, sous peine de souffrir des tourments de la soif et de succomber quelquefois, pendant la route, à la chaleur, à la fatigue. Cet aspect du Sa,h' ara de la province de Constantine a dû être semblable à toutes les époques. Toujours aussi, on a dû se préoccuper des moyens d'améliorer les oasis, d'en augmenter le nombre et surtout de créer des lieux de halte et de repos dans le parcours de la route , qui unit les Zibans à Ouargla. Pourquoi jusqu'à ces derniers temps ce problème n'avait-il pu être résolu ? Parce qu'avant l'instant où la France a étendu sa domination jusqu'aux limites naturelles de l'Algérie, aucun pouvoir n'était assez fort pour entreprendre une tâche que l'état d'anarchie du pays, et les attaques des tribus nomades n'auraient pas permis de mener à bonne fin ; parce que les indigènes qui auraient pu concevoir ce projet manquaient des instruments nécessaires à sa réalisation. lia race européenne seule était capable d'accomplir ce tra-
vail, et par sa puissance et par son industrie. C'est à
DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE.
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la France que ce rôle généreux était réservé; elle n'a pas manqué à sa mission. A la fin de l'année i854, le,glorieux combat de Meg-
garin nous ouvrait les portes (le Tougourt. Aussitôt, l'Oued-Rir', l'Oued-Souf se soumettaient à la France. Ces malheureuses contrées de l'Oued -Rir' étaient soustraites aux atrocités du scheick Selman , la turbulence des Souéfas était domptée, les tribus nomades ne pouvaient plus se livrer à leurs brigandages séculaires ! Aux bienfaits de cette paix inconnue jusqu'alors, qui
devait faire accepter des maîtres puissants, mais d'une religion ennemie, il fallait joindre ces travaux d'utilité
publique qui partout, et dans le Sah'ara plus qu'ailleurs, frappent l'imagination, qui démontrent la supériorité de l'Européen sur l'indigène. Ce fut alors que le forage des puits artésiens fut résolu et que tout fut préparé pour son exécution. Dans l'Oued-Rir', à Ouargla, ces puits ont existé de tout temps. Les légendes popu-
laires, les témoignages des auteurs anciens en font foi
11 est probable que les eaux jaillissantes, arrivant naturellement à la surface du sol, ont donné l'idée
de creuser des puits dans leur voisinage et que c'est ainsi que les oasis de l'Oued-Rir' ont été créées. Quoi qu'il en soit, de l'Oued-Djedi jusqu'à Mr'aïer, il fallait franchir 8o kilomètres à peu près sans eau. Dans l'Oued-Rir', beaucoup de puits étaient taris et leurs oasis se mouraient.
Deux ordres d'idées ont servi de base au travail à entreprendre
1. Creuser de nouveaux puits dans l'Oued- Rir', rendre la vie aux oasis en décadence, attacher à la Ci) Olympiodore, Ibn Khaldoun, El Aiachi, Shaw.