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FORAGES ARTÉSIENS EXÉCUTÉS DANS LE SAll'ARA
ne possède que les puits creusés dans le lit de l'OuedItel. De ces puits à Mr'aïer, on compte 52 kilomètres sans eau. C'est au pied du Doh'or, à peu près à mi-distance que le forage d' Oum-Thiour a été entrepris. Il devait servir de lieu de halte et en même temps il devait indiquer si le bassin artésien de P Oued- Rir' est alimenté parles eaux du Tell, comme le pense M. Dubocq, contrairement à
l'opinion des indigènes qui font venir ces eaux du sud. La faible distance qui sépare Oum-Thiour de Mr'aïer, l'altitude de ce point laissaient l'espérance de réussir. Du 19 avril au i" juin, on travailla nuit et jour. Des
couches nombreuses de sables rouges, gris, blancs, d'argile jaune, de gypse avec noyaux de calcaire furent
traversées. A 98 mètres, on rencontra une couche de sable gras, quartzeux, avec rognons de sable calciné, gros cailloux roulés., silex rubanés et fossiles de planorbis cornu. La présence de ce fossile dans les terrains du Sah'ara et celle du cardium edule que l'on trouve à. la surface, semblent indiquer un bassin comblé par des affluents de rivière. Quatre nappes jaillissantes furent atteintes à des profondeurs diverses. Enfin, pressé de terminer la campagne à Chegga, on arrêta le sondage à o4'n,7o. L'eau jaillissait déjà depuis plus d'un mois,
son débit avait été porté successivement jusqu'à 18o litres par minute. Le système qui attribue la naissance des eaux du bassin de l'Oued-Rir' aux rivières descendues de l'Aourès, s'infiltrant dans le sable, était confirmé. Le champ d'expérience devenait plus vaste, plus précis; une dernière
tentative restait à faire, et pour constater la présence des eaux jaillissantes dans le petit désert de Morr'ân, et pour rendre faciles les communications entre Biskra et Témaçin. Dans la prévision du succès à Oum-Thiour, tout avait
DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE.
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été préparé pour tirer parti, sans perdre une seule minute, de cette richesse nouvelle. Une fraction de la tribu des Selmia et son scheick Aïssa-ben-Sbâ commencèrent,
lorsque l'eau eût jailli, la construction d'un village, y plantèrent 1.2'oo dattiers, renonçant à la vie nomade pour se fixer au sol. Dans ce lieu aride, la vie avait succédé à la solitude et se présentait au voyageur étonné avec ses riantes images. Les jeunes filles puisaient l'eau à la fontaine, les troupeaux et les grands dromadaires à pas lents étaient conduits à l'abreuvoir, les chevaux attachés à la corde, les lévriers, les faucons de chasse animaient le groupe de tentes aux raies noires et rouges, enfin le bruit, le mouvement remplaçaient le silence et la désolation.
Fontaine de la Fertilité (jaillissante) : 90 litres par minute, à 22°,5; 4o mètres de profondeur.
Le dernier forage fut pratiqué à Chegga , à 24 kilomètres au nord de St'il Oued-Itel). Chegga est placé au milieu des steppes, et séparé par 56 kilomètres du bassin de l'Oued-Rir' ; cependant l'altitude, la configuration du terrain, le voisinage du Chott-Melrir' permettaient d'espérer qu'il serait encore possible d'amener l'eau à la surface du sol. Le 4 juin on se mit à Pceuvre ; les sables et les argiles
des autres forages se représentèrent à Cliegga, mais dans un ordre différent. A 28 mètres, la sonde a traversé les sables, cailloux roulés et silex trouvés à Oum-
Thiour, à 98 mètres. On rencontra à 22 mètres une nappe jaillissante de 20 litres par minute, à 24 mètres une deuxième nappe de 20 litres, à 28 mètres 3o litres, à 35 mètres 21 litres. Le 26 juin on arrêta le travail à une profondeur de 4o mètres, avec un débit de 90 litres
par minute, à la température de 22°,5. Le but était
Chegga.