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Combustible.
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Objets retrouvés dans les scories.
578 EXPLOITATION DES MINES ET MÉTALLURGIE EN TOSCANE
PENDANT L'ANTIQUITÉ ET LE MOYEN AGE:
cuivre et du plomb métalliques, en très-petites portions il est vrai. Le combustible employé était le bois ou le charbon de bois provenant d'essences de chêne et de chataignier. On employait le bois en petits rondins, et l'on rencontre souvent dans les scories l'empreinte de ces rondins euxmêmes, fossiles d'un ordre tout nouveau. Ces rondins pouvaient avoir de 3 à 4 centimètres de diamètre. On a quelquefois retrouvé au milieu des scories des monnaies, des scarabées, et des débris d'amphore, particuliers aux Étrusques. On y rencontre aussi des mor-
de la pyrite de fer, de la galène et de la blende. Le cuivre produit restait allié à la plus grande partie du
ceaux de minerai de la grosseur du poing, tels qu'on les passait dans les fours. C'est le même minerai qu'aujourd'hui, même gangue, et la teneur ne semble pas Utilisation
des scories.
plus élevée, 2 1/2 à 5 p. leo au plus. Les scories anciennes du Campigilais ont été récemment employées à Campiglia comme fondants pour des fours à cuivre. On s'en sert aussi avec beaucoup d'avan-
tage, et depuis très-longtemps déjà, pour remblayer les routes du pays. Mais peut-être pourrait-on en tirer
encore meilleur parti, en les retraitant sur les lieux, pour le plomb, l'argent et le cuivre qu'elles renferment. Do la fusion D'après ce qu'on peut lire dans les auteurs de l'antides ruinerais quité qui nous ont transmis quelques détails sur la fude cuivre chez les anciens. sion des métaux. notamment Pline, dans son Histoire naturelle, le traitement des minerais de cuivre chez les Romains, et partant chez les Étrusques, dont les Romains devaient avoir pris les procédés, consistait prin-
cipalement en une fusion pour fonte crue au four à manche. Pline ne fait mention ni du grillage ni du 1 raffinage.
Les minerais de cuivre, qu'on ne soumettait qu'à une préparation mécanique grossière, devaient sans doute presque toujours renfermer, au moment de la fusion
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plomb et du zinc et souvent de l'étain qui accompagnait parfois le minerai. Enfin le cuivre devait renfermer une certaine quantité de fer. Le résultat d'une première fusion était donc, outre les scories qui entraînaient avec elles la majeure partie du fer; et toutes les matières terreuses, le bronze ou airain, l'a?s des Latins, que l'anti-
quité avait su plier à tant d'emplois divers, et que même elle adopta, avant de connaître le fer, pour tous les usages auxquels celui-ci se substitua plus tard. L'alliage ainsi obtenu dans une première fusion était souvent cassant, propahlement à cause du soufre qu'il renfermait, et alors on procédait à une deuxième fonte ; c'était une sorte d'affinage. Quelquefois, pour rendre la coulée plus facile, on mêlait au minerai 8 p. leo de son poids en plomb métallique. On opérait dans des fours à manche, avec du bois et probablement aussi du charbon de bois, et le vent était lancé par des soufflets.
L'airain de Chypre et de Corinthe était surtout renommé chez les anciens, mais l'airain des Étrusques, à en juger par tous les objets d'art qu'ils nous ont laissés; ne le cédait en rien aux précédents. Les anciens paraissent avoir peu connu le cuivre rouge ; mais ils ont connu le laiton, qu'ils nommaient comme nous cuivre jaune. Les Étrusques ne se sont pas bornés à exploiter les mines de cuivre dans le Campigliais , ils y ont aussi exploité celles de plomb argentifère. Le minerai, fondu dans le four à manche, a dû être ensuite coupelle pour en extraire l'argent. Parmi les monnaies étrusques retrouvées à Populonia on rencontre en effet, avec des
monnaies en cuivre en très- grande abondance, une
certaine quantité de monnaies d'argent. Quant au plomb lui-même, bien qu'il en reste peu de traces parmi
Plomb et arKrui..