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AZOTE ET MATIÈRES ORGANIQUES.
sensiblemeut d'azote quand on leur appliquait le procédé.
Le dosage était du reste contrôlé par la distillation, surtout quand il y avait peu d'azote. Maintenant, comme le dosage de l'azote s'exécutait généralement sur de grandes quantités, il avait l'avantage de révéler l'existence de gaz combustibles et de matières bitumineuses dans des roches ou des minéraux
dans lesquels il était difficile de les soupçonner. Ces matières bitumineuses se reconnaissaient facilement à leur odeur; on les voyait même se condenser à la sortie du tube dans lequel la substance était chauffée avec la chaux sodée. Les opérations demandaient beaucoup de temps et devaient être faites sut' un très-grand nombre de substances; elles ont été poursuivies pendant près de deux
années. Dans une grande partie de ces opérations, j'ai été secondé avec beaucoup de zèle et d'intelligence par M. Brivet. Les tableaux placés à la fin de ce mémoire résument tous les résultats obtenus ; j'y ai d'ailleurs réuni quelques-uns de ceux publiés antérieurement par divers chimistes. En les consultant, il est facile d'apprécier comment la proportion d'azote et de matières organiques varie, soit dans les corps organisés, soit dans les corps non organisés qui constituent l'écorce terrestre.
(Tableaux I, II, III, IV.)
ANIMAUX.
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I. CORPS ORGANISÉS.
Je considère d'abord les corps organisés qui peuvent être des animaux ou des végétaux.
CORPS ORGANISÉS.
ANIMAUX.
Lorsque les cadavres des animaux sont exposés à l'action de l'air, leurs matières organiques ne tardent pas à se décomposer. Il en est encore de même lorsqu'ils sont enfouis sous terre, et le plus généralement une durée de cinq années suffit pour les réduire à l'état de squelettes.
La rapidité avec laquelle ils se décomposent dépend beaucoup du sol qui les enveloppe ; elle tend à augmen-
ter quand ce dernier est formé par une marne ou par une argile, c'est-à-dire quand il absorbe facilement les matières organiques et quand il est humide. L'humidité paraît surtout exercer une grande influence. Cependant des procédés naturels ou artificiels peuvent préserver accidentellement les matières organiques
de la destruction. Le plus parfait de ces procédés est l'un de ceux qui ont été employés par la nature. Ainsi, dans la Sibérie, la chair des mammouths et des rhinocéros s'est conservée d'une manière tellement remarquable qu'elle peut encore être mangée. Ces animaux qui remontent au commencement de l'époque actuelle, ont complétement échappé à la destruction ; ils ont été subitement enveloppés par des glaces éternelles qui de-
puis sont sans doute restés à une température inférieure à zéro, en sorte qu'ils ont été soustraits à l'action de l'air et de l'humidité. Du reste, on trouve aussi leurs ossements et leurs défenses, soit isolés, soit en squelettes entiers ; mais alors la décomposition de leur
chai- a eu lieu avant qu'ils fussent enveloppés dans la glace ou bien encore, quoique enveloppés, ils pou-
ANIMAUX.
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Procédés naturels de conservation.